El paraíso de Santa Bárbara se perdió para los evacuados de los incendios

Como muchos residentes de Santa Bárbara, Mary Campbell describió la ciudad costera de Santa Barbara, al noroeste de California, como una combinación de encanto del viejo mundo y una deslumbrante belleza natural.

Pero después de haber sido obligada a huir de su casa por segunda vez en menos de un año por un feroz incendio, este paraíso se perdió para ella, una jubilada de 72 años.

El viernes, Campbell fue una de los cientos de personas evacuadas que fueron a dar a una sede de la Cruz Roja creado en un pabellón deportivo del campus de Santa Barbara de la Universidad de California.

Alrededor de unas 900 camas de campamento estaban alineadas en el refugio, provisto de alimentos, agua, asistencia sanitaria, duchas de agua caliente y acceso inalámbrico a internet para todos aquellos que perdieron sus viviendas por el fuego o que ruegan por encontrar a salvo sus casas una vez que el incendio se haya apagado.

Pero aunque suena cómodo, para Campbell, que se preparaba el viernes en la tarde a pasar su segundo noche en el refugio, ya era más que suficiente.

"Después de ésto ya no estoy enamorada de Santa Bárbara", dijo la ex maestra a la AFP.

"Me voy a mudar a Montana (noroeste de Estados Unidos).Hablo medio en serio. He estado aquí por nueve años pero Santa Barbara no será la misma después de esto. Fui evacuada por el incendio del año pasado y ya esto es como demasiado. Nada hace que valga la pena esto".

Para Campbell ha sido "un monstruo" la última tormenta de fuego, que se expandió rápidamente desde el miércoles y que ha arrasado con al menos 75 casas de familias modestas hasta mansiones de varios millones de dólares.

"No creo que lo puedan contener", agregó. "Es un monstruo. Solo van a tener que dejar que se queme a sí mismo", dijo la vecina, consumida por la frustración.

Aunque este último siniestro está haciendo que Campbell considere una mudanza en su futuro cercano, Bettina Johnson, nacida en California, dijo que ella y su familia no tienen planes para irse del lugar a pesar del trauma de las evacuaciones por la amenaza de las llamas.

"Soy de California y sé de los incendios y terremotos de toda mi vida", dijo a la AFP. "Usted termina aceptándolo como parte del precio de vivir aquí", dijo.

"Pero cuando uno ve esas llamas encaramándose por las colinas, dirigiéndose a su casa sigue siendo aterrador", admitió. "Vi el cielo desde mi casa el jueves y estaba azul y de pronto, repentinamente era sólo una nube de ceniza marrón", agregó.

"Yo vivo con mi mamá de 90 años y mi gato. Abanadonamos bastante rápido la casa. Esa es la parte más fuerte" de la situación, confesó.

"Todo puede ser reemplazado pero hay cosas que uno colecciona de por vida que tienen un valor sentimental. Y tienes que decirle adiós sin saber si vas a volver a verlas".

"Volví esta mañana al lugar y estaba todo cubierto de ceniza".

Lucy Popova, una portavoz de la Cruz Roja que está en el refugio, dijo que 608 personas habían pasaron allí la noche del jueves jueves y que se esperaban más para los días siguientes.

"La mayoría de ellos están de buen ánimo, y están extremadamente agradecidos de que tienen un lugar para dormir y comida para alimentarse", dijo a la AFP.

AFP