EE.UU. anunció lenta recuperación económica

DANIEL HERRERA LUSSICH

En WASHINGTON

CORRESPONSAL PERMANENTE

El Congreso escuchó ayer las primeras palabras de optimismo y una fecha probable para iniciar un "lento crecimiento" pronunciadas por uno de los "popes" de la economía de los Estados Unidos, tras un duro año de malas noticias.

El presidente de la Reserva Federal, Ben Bernanke, vocero obligado desde el inicio de la crisis de un panorama económico financiero especialmente oscuro, despertó esperanzas en el alicaído pueblo americano al augurar que a finales de este año 2009, la situación podría tener un buen desempeño.

En la esperada presentación de Bernanke ante el Comité Conjunto parlamentario, el jerarca abrió las puertas a una débil recuperación y las entornó al paso siguiente, dejando asentado con claridad que "la tasa de contracción económica puede ser más lenta, pero siempre por debajo de su potencial durante los próximos años y alertando que se va a vivir una leve inflación".

El presidente de la Reserva Federal ve que en "múltiples sectores de la economía se ha tocado o se está por llegar al piso y es previsible una recuperación", aunque aclaró con énfasis que "quedan muchos riesgos y desafíos que superar en el camino hacia una mejoría factible en un par de meses".

Para el disertante hay puntos vulnerables todavía y piensa que podrán ir superándose en forma muy pausada. Por ejemplo, los empresarios en particular, tienden a ser prudentes a la hora de la contratación, lo que implica que la tasa de desempleo seguirá siendo alta, incluso después de reanudado el crecimiento económico. La recesión, iniciada en el último mes del 2008, ha elevado la desocupación en EE.UU. al 8,5%, se estima que se eliminaron 6.200.000 puestos de trabajos durante ese período.

Bernanke describió lo que en su opinión es un "signo económico positivo, el alza en la demanda final, especialmente por parte de los hogares estadounidenses, que pueden ayudar al crecimiento y estabilizar la situación, con el incremento del tradicional motor de la economía: el consumo". Al incursionar en este tema el jerarca recordó decisiones que se han adoptado y que tendrán rápida repercusión. "No hay que olvidar -dijo- que en los próximos meses el consumo debe aumentar como reflejo de la reducción temporal de impuestos incluida en el plan de estímulo (787 mil millones de dólares), diseñado apenas asumió Barack Obama".

También, según destacó, el mercado de la vivienda ha mostrado algunas señales de que está llegando al final de la caída. La venta de casas se ha equilibrado en estos últimos días y las edificaciones nuevas se han afirmado recientemente, aunque aclaró que las ventas de viviendas siguen en niveles deprimidos.

Bernanke agregó que "existen indicios de que la contracción de la actividad económica en otros países podría haberse moderado, factor que sin duda ayudará a las exportaciones estadounidenses, uno de los sectores más castigados desde el comienzo de la recesión".

Otro capítulo que es esperado con enorme expectativa en las altas esferas y en las plazas financiera y empresarial será difundido mañana por Bernanke y el secretario del Tesoro, Timothy Geithner. Es lo que se denomina el "test de estrés" de los 19 principales bancos estadounidenses, el cual determina la solvencia financiera de cada uno de ellos. Se señala que un buen número de instituciones cuentan con capital suficiente para soportar cualquier nuevo vaivén de la economía y que, otros, no se verán obligados a recurrir nuevamente a la asistencia pública y podrán satisfacer sus necesidades de fondos recurriendo al mercado o vendiendo activos.

Ben Bernanke terminó ayer su moderada y cuidada exposición, ante el Comité del Congreso, reiterando que la "economía de Estados Unidos va camino a una recuperación antes de terminar 2009", pero recomendó atención especial sobre posibles tormentas financieras y avisando que "pueden crecer el desempleo y aumentar la inflación".