Puentes cambian la triste historia de dos localidades

RÍO NEGRO | D. ROJAS Y D. SOSA

Pocas veces se ha visto a una pequeña comunidad festejar con tanta emoción un "puente alcantarilla", como sucedió en los pueblos de Sauce y Sánchez Chico, ubicados a poco más de 30 kilómetros de Young y 70 de Fray Bentos.

Hasta que la obra se terminó, una pequeña lluvia bastaba para que ambos poblados -a tres kilómetros uno de otro- quedaran completamente aislados.

Caminar por sus calles polvorientas supone encontrarse con dolorosas historias que se repetían año tras año. La tragedia, la indiferencia durante décadas y la resignación, eran moneda corriente entre las familias del lugar.

No existen registros exactos, pero la memoria colectiva del pueblo recoge que no menos de 10 personas han fallecido ahogadas en el correr de los años al intentar cruzar los arroyos, cuando estaban desbordados.

También hay varias historias de mujeres embarazadas que tuvieron que ser asistidas en medio de torrenciales lluvias, o sorteando la amplia zona que quedaba anegada en canoas, caballos y tractores.

"Hemos visto cruzar camillas con enfermos, y fracturados sobre las cabezas de voluntarios que marchaban con el agua hasta la cintura, y hasta una persona fallecida que no había como trasladarla desde el pueblo al hospital", recuerdan algunas vecinas que asistieron al festejo de inauguración y no pudieron evitar emocionarse.

Historias del Uruguay de hoy, del interior profundo, que resultan difíciles de entender para quienes viven en las ciudades. "Debe haber gente que no se lo imagina y debe creer que no es cierto", dijo la maestra de la escuela de Sánchez Chico. María de los Ángeles Núñez asistió con sus alumnos a lo que fue una verdadera fiesta popular. "Esta obra es sumamente importante por los casos de salud de la población, para la producción y la gente que trabaja en la zona y para el funcionamiento de las escuelas. Sin este puente, la maestra muchas veces no podía venir a dar clases", dijo Núñez.

FAMILIA. Primero se inauguró el puente de Sánchez. Allí concurrió la abuela con más años del pueblo. María Martínez de 94 años caminó del brazo de su hija Silvina Quiroga de 78 años a contemplar algo que habían reclamado durante toda su vida y que ahora se hacía realidad.

Por su memoria cruzaron muchos recuerdos. En ese mismo lugar, uno de sus hijos murió por no poder cruzar el arroyo. Francisco Quiroga falleció hace tres años. "Le dio un infarto, pero como estaba crecido no pudieron llegar a asistirlo. Cuando finalmente pudieron cruzar ya estaba muerto. Esto era horrible, vivíamos completamente aislados", contó su hermana. Otro de los vecinos, que ya estaba resignado, pidió el micrófono y agradeció la obra ejecutada entre la Intendencia de Río Negro y la Oficina de Planeamiento y Presupuesto. "No esperaba ver esta obra, pero Dios me regaló un añito más", dijo sumamente feliz el "paisano" Elías Acosta, que fue invitado a descubrir, junto al intendente Omar Lafluf, la placa que describe el puente.

Lafluf contó que cuando se dirigía a esta zona del departamento recibió la llamada del vecino José Techera, que llorando le dijo: "No tengo palabras de agradecimiento por lo que han hecho". En 1988 Techera perdió un hijo que murió ahogado en el arroyo. Al cortar la cinta, alumnos, autoridades y vecinos en general cruzaron el puente caminando y dieron una vuelta de página a la triste historia de la comunidad.

La obra se trata de dos alcantarillas-puente tipo H de 6 bocas cada una y con una longitud aproximada de 18 metros. Estos puentes sobre los arroyos Sánchez Chico y Sauce se construyeron sin barandas para permitir el constante cruce de maquinaria agrícola y forestal.

Su construcción insumió unos seis meses y US$ 450.000. Es quizás la obra de mayor impacto social de la administración Lafluf en el medio rural.

YOUNG. El 2 de mayo de 1993 El País dedicó su portada al acto heroico de Lucio González, un vecino de Young que viajaba junto a otras nueve personas en el ómnibus que cayó a las aguas del embravecido arroyo Sauce.

Tenían previsto participar del tradicional festival de domas que se cumple cada 1º de mayo en Palmitas, Soriano.

Al cruzar, el micro erró la angosta calzada y cayó al arroyo. El agua lo fue cubriendo rápidamente y dejó apenas una pequeña cámara de aire junto al techo. La fuerte correntada hizo temer un vuelco con todos los pasajeros dentro.

"Estábamos atrapados, pegando nuestra nariz al techo para no ahogarnos", recordó González, quien tras varios intentos logró romper la luneta del micro y salvó de a uno a todos los pasajeros.

Las cifras

10 Es la cantidad de personas que viajaban en un ómnibus que cayó al Sauce en 1993 y lograron salvarse: el chofer fue el héroe.

400 Es la cantidad de habitantes de la comunidad de los pueblos Sauce y Sánchez Chico en el departamento de Río Negro.

$ 9: Es lo que costó la construcción de los puentes alcantarilla de seis bocas cada uno y 18 metros de largo sobre los arroyos Sánchez Chico y Sauce.