Alertan que gripe porcina es "emergencia de salud"

AGUSTINA NAVARRO

La OMS advirtió ayer que el brote epidémico de gripe porcina en México y EE.UU. es "una emergencia de salud pública"` y que podría convertirse en una pandemia. Uruguay aumentará los puestos centinelas, la vacunación y estudia más medidas.

La enfermedad, una variante sumamente agresiva del H1N1 que se ha adaptado a la transmisión hombre a hombre, provocó la muerte de 20 personas en México, donde se investigan otros 48 posibles decesos, mientras en EE.UU. se confirmaron varios casos pero sin víctimas fatales.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió a los países de todo el mundo que estén alertas de cualquier brote inusitado de gripe. Margaret Chan, directora general de la OMS, dijo que la epidemia constituía una "emergencia de salud pública, motivo de preocupación internacional". Esta decisión significa que se pedirá a todos los países del mundo que intensifiquen los reportes y vigilancia de la evolución del padecimiento, de "potencial pandémico", porque se trata de una cepa de virus animal que infecta a la gente. Pero la dependencia no puede informar en este momento "si esto causará o no de hecho una pandemia", añadió la funcionaria.

Chan dijo que el brote de un virus nunca visto plantea una situación grave y que involucra "una cepa animal del virus H1N1", una combinación de virus de aves, cerdos y seres humanos que no se conocía. Agregó que el brote de un virus sin precedente era una situación muy seria, aunque toda comparación con la devastadora gripe de 1918 era prematura. Sin embargo advirtió que la situación está evolucionando con rapidez.

"Sería prudente que las autoridades de la salud en todas las naciones estuvieran en alerta a los brotes de enfermedades similares a la gripe o a la neumonía, especialmente si ocurren en meses fuera de la temporada habitual de gripe", dijo la directora de la OMS.

El virus ha causado alarma en México, donde más de 1.000 personas se han reportado enfermas. Las autoridades suspendieron las clases en todas las escuelas de la capital mexicana y el vecino Estado de México y mantienen cerrados museos, bibliotecas y teatros en un esfuerzo por contener el brote. Al menos 62 personas han muerto en este país por neumonía grave a raíz de una enfermedad similar a la gripe común. Algunas de las muertes fueron efectivamente vinculadas a la gripe porcina.

En Estados Unidos se han detectado hasta ahora 10 casos, pues ayer las autoridades norteamericanas informaron de dos nuevos casos de gripe porcina en residentes del estado de Kansas, que se suman a los ocho detectados el viernes en California y Texas. La OMS dijo que las pruebas de laboratorio permitieron confirmar que 12 de los casos en México son genéticamente idénticos a la cepa del virus de gripe porcina detectado en California.

Medidas. El gobierno uruguayo sigue de cerca la evolución de este virus y en las próximas horas podría anunciar medidas si se incrementa el riesgo de contagio, según explicó a El País el director general de Salud del MSP, Jorge Basso. "Vamos a promover más la vacunación para la influenza, la instalación de puestos centinelas y en estas horas también vamos a hablar con la ministra de Salud para ver nuevas medidas que puedan ser necesarias", explicó.

El director de Salud dijo que, pese a que se debate la eficacia de la vacuna de la influenza en esta variante, es muy importante tener la mas amplia cobertura de vacunación para evitar las mutaciones que aparecen en contextos de epidemia e instó a los grupos de riesgo a vacunarse contra la gripe. "Estamos en el entorno de 150 mil dosis aplicadas pero tenemos un porcentaje muy bajo en los niños de menos de cinco años, menos del 10%. Es necesario aumentar la vacunación pues son poblaciones vulnerables", afirmó.

También señaló que esta semana planean inaugurar nuevos puestos centinelas -en la actualidad funcionan en el Hospital Pereira Rossell, Médica Uruguaya y en La Teja- "que son policlínicas con todo lo necesarios para extraer muestras y realizar la tipificación de las enfermedades respiratorias".

Varios países de América Latina dispusieron ya medidas de vigilancia epidemiológica en sus fronteras y desde Europa se sigue atentamente la evolución de la enfermedad.

Argentina declaró ayer un "alerta epidemiológico a las autoridades aeronáuticas argentinas como a los jefes de aeropuertos internacionales" y pidió que pongan al tanto a una "autoridad sanitaria" cuando identifiquen "tripulantes o pasajeros provenientes de México y sur de EE.UU." con síntomas de la gripe, como fiebre alta, decaimiento o tos.

Brasil activó un comité de crisis sanitaria y determinó intensificar los controles en los aeropuertos a los pasajeros procedentes de los países afectados, aunque aclaró que no hay evidencias de gripe porcina en su territorio. Guatemala, Nicaragua, Costa Rica, Perú y Chile son algunos de los países que adoptaron medidas similares.

¿Qué es la gripe porcina?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó la aparición de una nueva mutación del virus de la gripe porcina que se transmite entre humanos. El virus en cuestión fue identificado como A/H1N1 o Influenza A. Este tipo de virus que el sistema inmunitario humano desconoce podría tener las características necesarias para desencadenar una pandemia de gripe.

La presentación clínica de la gripe porcina en humanos se parece a la gripe común (fiebre, tos, cefaleas, cansancio, falta de apetito) y otras infecciones agudas del tracto respiratorio.

El virus se transmite esencialmente por el aire, a través de las vías respiratorias, por contacto directo con las secreciones de los animales contaminados, las superficies contaminadas o las personas afectadas.

Hay cuatro fármacos diferentes aprobados en Estados Unidos para tratar la gripe, pero el nuevo virus ha mostrado alguna resistencia. Se debate la utilidad de las vacunas. Según la OMS, el Tamiflu, el medicamento que contiene oseltamivir, utilizado contra la gripe aviaria, es eficaz contra este virus.

Se recomienda lavar las manos frecuentemente, cubrir boca y nariz cuando se estornuda o tose, y evitar el contacto cercano con personas enfermas.