Octubre: definición puede variar según quienes sean los candidatos

MARÍA FERNANDA BOIDI

MARÍA DEL ROSARIO QUEIROLO

Durante estos últimos días se ha discutido la validez que tiene presentar la intención de voto a octubre cuando todavía faltan seis meses para las elecciones nacionales y los candidatos a presidente de cada partido todavía no se conocen. Los que formulan esta crítica consideran que aún es demasiado temprano, y que debemos concentrarnos en la competencia de las internas y dejar para julio la discusión sobre los posibles resultados en la elección nacional.

Es temprano para especular sobre los resultados de octubre porque muchos de quienes hoy declaran su intención de voto para las elecciones nacionales posiblemente lo hacen pensando en el "mejor escenario": votar por el partido preferido con su candidato preferido. Sin embargo, la realidad no necesariamente será ese "mejor escenario". No todos los ciudadanos podrán votar a su candidato favorito porque sólo uno ganará la interna en cada partido. Entonces, ¿qué votarán los que apoyaron a los perdedores? ¿Todos se encolumnarán tras el partido sin importar el candidato?

Hasta la reforma constitucional de 1996, los electores no se enfrentaban a esta encrucijada. En la elección nacional, los uruguayos podían elegir entre distintos candidatos de un mismo partido. La posibilidad que tenían los partidos de presentar múltiples candidaturas eliminaba cualquier posible conflicto entre el voto al partido y el voto al candidato. Después de 1996 las cosas cambiaron. Con la introducción de las internas, la opción de los ciudadanos en octubre se restringe a un único candidato por partido. Ante esto surge la pregunta de qué factor tiene más peso en la determinación del voto, si las lealtades partidarias o los perfiles de los candidatos.

En Uruguay, las lealtades partidarias fuertes han sido un componente clave de la política, y como tales han sido determinantes de las opciones electorales. Por este motivo, las encuestadoras preguntan la intención de voto en las elecciones nacionales aunque falten varios meses para octubre y no se conozcan los candidatos finalistas. Históricamente, es el único tipo de pregunta que permite comparar series temporales extensas (la intención de voto por partido se releva a lo largo de todo el período interelectoral, la identidad de los candidatos presidenciales sólo se conoce durante una pequeña porción de éste) y suele ser un indicador que se aproxima mucho al resultado final.

Sin embargo, y aunque Uruguay es uno de los países de América Latina con niveles más altos de identificación partidaria, sólo el 50% de los electores simpatiza con un partido político según el Barómetro de las Américas 2008. Este dato sugiere que una proporción importante de uruguayos decide su voto basados en factores distintos al partido político, como por ejemplo los programas de gobierno o la imagen de los candidatos. En particular, la próxima elección interna reúne un grupo de candidatos con perfiles muy variados, personalidades fuertes y características muy definidas. Por lo tanto, es de esperar que quien resulte el candidato presidencial de cada partido sea un factor central a la hora de captar votos.

En este sentido, tanto los resultados de la interna ("quién" es el candidato de cada partido), como los acontecimientos de campaña posjunio pueden ser determinantes en una competencia que se muestra muy pareja.