El puerto

JUAN MARTÍN POSADAS

Los países son aquello que, en algún momento, imaginaron que podían llegar a ser. Los países se construyen a sí mismos sobre una base de recursos materiales y según un imaginario colectivo que contiene los anhelos y los sueños de futuro históricamente verosímil. El destino de una nación se gesta en la cabeza y en el corazón de sus gentes. Ese es el proceso de construcción imaginaria de las sociedades.

El Uruguay se ha imaginado a sí mismo desde siempre como pradera. Desde allí arranca todo. La geografía lo ha inducido a ello. Sobre ese dato de la realidad hemos construido el imaginario de un país campero, gente de a caballo y economía agropecuaria.

Existe otra base geográfica, tan real como la anterior, que es el puerto de Montevideo. Ella no ha intervenido en la construcción imaginaria del Uruguay. No nos sentimos gente de puerto ni asignamos a esa realidad geográfica ningún futuro decisivo. Sin embargo, desde Solís y hasta la antigua Cisplatina quedó de manifiesto el potencial de este rincón purpúreo del planeta. Este solar -para la dimensión sudamericana no es más que eso- tomó su nombre a partir de un río (somos orientales del Uruguay) pero con igual propiedad podía haber sido definido por un puerto, el puerto de Montevideo.

Sin dejar de apoyarnos en el campo, sin pensar en abandonar la economía agropecuaria, no es disparatado pensar en un progreso económico basado u originado en la actividad portuaria y logística. Sólo falta convencernos, crear el imaginario nacional de una sociedad especializada en los servicios portuarios y logísticos para la región, aprovechando su puerto natural y las coordenadas en que se encuentra. El puerto de Montevideo podría llegar a producir un porcentaje del PBI parecido al del campo.

Hay que tener en cuenta algunos datos. Un puerto para el Uruguay no tiene mucho margen para crecer; un puerto para la región sí lo tiene. En este mundo globalizado las distancias no cuentan. Todo está conectado con todo: todo se puede llevar y traer, ensamblar o desagregar, comprar y vender en cualquier lado. Lo que tiene incalculable valor en el comercio interconectado son los cruces de caminos, los nodos de ese sistema nervioso, los lugares que, por su ubicación, son puntos obligados de interconexión e intercambio.

A parir de la Ley de Puertos (1992, gobierno de Lacalle) el puerto de Montevideo cambió: de puerto sucio, caro y vacío pasó a ser puerto libre, con movimiento enorme, prestando servicio a Bolivia, Paraguay, Buenos Aires, la mesopotamia argentina y el sur de Brasil. Al país ingresan por año US$ 1.250 millones por concepto de servicios logísticos. El año pasado el puerto de Montevideo movilizó más de 400.000 contenedores, siendo la mayoría en tránsito para otros destinos. Por cada contenedor que se mueve se le agregan US$ 2.500 de valor agregado uruguayo por concepto de manipuleo, seguros, empaque, desagregado, etiquetado, mano de obra, etc.

Actualmente se ha planteado una discusión en torno a la ampliación del puerto agregando otra playa de contenedores y un segundo operador. A pesar del empeño del Ing. Puntigliano el gobierno da largas al asunto y no toma definiciones. La competencia siempre es bienvenida: bajan los costos y sube la eficiencia. Muchos uruguayos sueñan con un puerto de aguas profundas en Rocha.

La tematización pública de todos estos asuntos y la toma de posición sobre ellos elevarían considerablemente el nivel de la actual competencia preelectoral.