Billy Cobham tocará por primera vez en Uruguay

ALEXANDER LALUZ

El gran Billy Cobham llega por primera vez a Uruguay en el marco de la décima temporada del Jazz Tour. La cita con este pionero del jazz rock será el próximo jueves 16, a las 21 horas, en el Cine teatro Plaza.

En octubre del año pasado, y luego de la discreta performance de Jean Luc Ponty y su banda, en el mismo Plaza, los veteranos seguidores del jazz rock (incluido el autor de esta nota) aguardaron con mucha expectativa el concierto de Cobham que se anunciaba para unas semanas después. La espera, sin embargo, se vio frustrada a los pocos días: el legendario baterista cancelaba su gira por razones de salud, pero la producción del Jazz Tour confirmaba que su nombre estaría en el ciclo de conciertos de 2009.

Ahora las expectativas vuelven a encenderse. Cobham hará este jueves su primer desembarco en Uruguay junto a su banda: el siempre solvente Jean-Marie Ecay en guitarra, Philippe Chayeb en bajo, Christophe Cravero en teclados y violín y Marco Lobo en percusión. Un equipo que promete demoler el Plaza con una descarga de adrenalina musical y, al mismo tiempo, abrir un espacio para que cuarentones y cincuentones le presenten a sus hijos a uno de los próceres del jazz rock de los años setenta y ochenta.

Si bien la nostalgia será una de las principales protagonistas del concierto, Cobham mantuvo en estas últimas décadas un intenso trabajo a nivel interpretativo y compositivo. Durante la década de los `90 editó once discos como solista, y desde el año 2000 lleva ocho más uno muy reciente en colaboración con el grupo cubano Asere (De Cuba y de Panamá, 2008). Con todo este material, Cobham y su banda seguramente brindarán el próximo jueves un espectáculo muy diverso en cuanto a amalgamas estilísticas y virtuosismo instrumental.

Panamá, EE.UU. Billy Cobham nació el 16 de mayo de 1944, en Panamá, en el seno de una familia muy vinculada a la música. Tres años más tarde, los Cobham se mudan a Nueva York, y es en ese contexto que el joven Billy confirma su vocación musical, descubre el crisol de tradiciones musicales que habita esta metrópolis cultural, y comienza una ascendente carrera en el mundo del jazz.

A los 18 años comenzó su trabajo como músico profesional, mientras estudiaba en la prestigiosa New York`s High School of Music and Arts. Cuando se graduó ya había tocado con figuras como George, Benson, Horace Silver o Freddie Hubbard.

El año 1969 será una bisagra fundamental para su carrera. Junto a Randy y Michael Brecker, John Abercrombie, Don Grolnick, Barry Rodgers y Will Lee funda Dreams, una de las banda pioneras en los experimentos de fusión entre el jazz y el rock. Y tras cumplir con el servicio militar, se codeó con grupos como el New York Sextet, que tenía en sus filas a músicos como Jimmy Owens y Hubert Laws, y el trío de Billy Taylor.

A esa altura era inevitable que el buen olfato de Miles Davis diera con Cobham, y lo convenciera para integrarse como baterista a su banda. Bitches brew, Live-Evil, A tribute to Jack Johnson, On the Corner, son algunos de los discos de Davis, grabados entre 1970 y 1980, en los que Cobham dejó su poderoso sello. Por esos años, también colaboró con otras primeras figuras del jazz como Quincy Jones, Kenny Burrell, Sonny Rollins, el gran Ron Carter, el virtuoso de las seis cuerdas John McLaughlin, Gill Evans o Ray Barretto. Y tampoco se perdió la oportunidad de colaborar con músicos de otros géneros como James Brown, Johnny Hammond, Al Johnson, Carly Simon y, ya en los años ochenta con Peter Gabriel. En todos estos proyectos musicales, Cobham no sólo descargó virtuosismo en parches y platos, sino también mucha habilidad e inteligencia para enhebrar lenguajes, estilos muy diferentes sin perder su personalidad interpretativa.

"Spectrum" Cobham. Un filoso solo de guitarra eléctrica compite por el protagonismo con una vertiginosa descarga de batería. En ningún momento hay tregua para la escucha. Así era el primer surco, Quadrant 4, del disco Spectrum de 1973. Una de las obras que selló un estilo en el jazz rock. El responsable de semejante descarga, fue el Sr. Cobham. Pero ni a él ni al resto de la banda le alcanzó con esa pieza. En las otras cinco el vértigo eléctrico no se detuvo. Así este panameño estadounidense iniciaba su carrera solista y se conquistaba un sitial de privilegio en el sinuoso camino de la fusión. Décadas después, Cobham sigue como si el tiempo no hubiera pasado. Toca con la misma energía y virtuosismo, arma bandas con músicos de gran nivel, y reparte su tiempo entre su residencia en Nueva York y la de Zurich. Su música sigue jugada a las mixturas, y dejando disco como Fruit form the loom (2007), donde el jazz, sonidos y ritmos caribeños, rock mantienen una productiva alianza.

Más jazz y fusión en el ciclo 2009 del Jazz Tour

La presente temporada del Jazz Tour, que celebra sus primeros 10 años de actividad ininterrumpida, arrancó con la presentación del pianista ginebrino Marc Perrenoud y su Trío, el pasado 26 de marzo en la Sala Zitarrosa. Esta semana contará con la presencia de Billy Cobham, que dará un único concierto el jueves en el Plaza. Y para el resto del ciclo ya están confirmados algunos nombres que vale la pena agendar. Para septiembre está anunciada la visita de la cantante y compositora Angélique Kidjo, de Benín, África Occidental, cuyos trabajos han ganado gran notoriedad en los últimos años. Aunque todavía no se confirmaron las fechas, este año llegarán a nuestro país el gran Brad Mehldau y el músico africano Ray Lema. En fechas más cercanas nos visitarán el guitarrista David Becker y su trío (mayo), y el trío The Bad Plus (junio). En síntesis, una agenda para ponerse al día en materia de jazz y los múltiples rostros de la fusión.