A los setenta años de una época de oro

JORGE ABBONDANZA

Algunos colegas ya lo han señalado, pero la tentación de reiterarlo es irresistible. En 2009 se cumplen setenta años de lo que fue en 1939 un momento culminante para la industria del cine. La Gran Depresión había quedado atrás, la Guerra Mundial sólo comenzaría en septiembre y Estados Unidos recién entró en ella a fines de 1941, de manera que Hollywood estaba en el apogeo de una productividad respaldada por la concurrencia cada día mayor del público a las salas. A esa altura ya había pasado una década desde la aparición del sonoro y faltaba todavía otra década para que la televisión asomara como una amenaza para el enorme negocio del cine. Por eso 1939 fue una bisagra ideal, quizás una apoteosis de la industria.

Ese punto parece simbolizado por la filmación a lo largo de aquel año de Lo que el viento se llevó, un gigante con fotografía en color, despliegues múltiples, reparto de estrellas y 222 minutos de relato con intervalo al medio. Ninguna otra superproducción pudo igualar antes o después la cantidad de premios, el éxito de boletería, la fama y el duradero prestigio de esa historia sobre la Guerra de Secesión, que siete décadas más tarde conserva un resplandor casi legendario y en la época dio la medida mayor de los alardes que Hollywood podía permitirse. En el mes de noviembre, el estreno mundial de la película en Atlanta ocupó tantos titulares de prensa como la invasión de Polonia por Hitler.

Pero en 1939 también se hicieron comedias para las divas de la pantalla, como Ninotchka con Greta Garbo, Medianoche con Claudette Colbert o Mujeres con Norma Shearer a la cabeza de un elenco totalmente femenino. Como el cine romántico vivía sus años dorados, se produjo Cita de amor con Irene Dunne y Charles Boyer, que después tendría otras versiones; se rodó Intermezzo donde Ingrid Bergman repetía el papel que ya había hecho tres años antes en el cine sueco, y se estrenó Cumbres borrascosas, una novela que a lo largo del tiempo se filmaría varias veces pero tuvo entonces su adaptación más perdurable, dirigida por William Wyler y con pareja central formada por Merle Oberon y Laurence Olivier. Imposible olvidarlos.

Aquella era una época en que las celebridades filmaban sin parar. En 1939 Bette Davis, por ejemplo, fue Isabel I de Inglaterra en Mi reino por un amor, fue la mujer que agoniza de un cáncer en Amarga victoria, fue la emperatriz Carlota de México en Juárez y fue una madre soltera que oculta toda la vida esa verdad a su hija en La solterona. Hasta los grandes directores andaban al trote, porque John Ford hizo La diligencia, que es una de sus obras maestras, pero realizó además El joven Lincoln y una comedia sobre colonizadores llamada Al redoblar de tambores, que tenía su encanto. Y como Hollywood también apostaba a la fantasía, produjo el cuento de hadas más famoso de su historia, que fue El mago de Oz.

En ese año la industria le abrió las puertas a mujeres que llegaban de las Islas Británicas y tendrían en adelante largas carreras, como Greer Garson en Adiós Mr. Chips o Maureen O`Hara en El jorobado de Notre Dame. No olvidó por eso la cuota de grandes aventuras en la India (Gunga Din con Cary Grant, Llegaron las lluvias con Tyrone Power) o en el Sahara (Beau Geste con Gary Cooper), mientras Fred Astaire seguía bailando y Alice Faye seguía cantando sin parar. Fueron destellos que no volverán.