Una mayor demanda de arroz puede superar la producción

El aumento de la demanda global de arroz puede exceder este año el alza de la producción en momentos en que la recesión obliga a la gente a reemplazar la carne por granos y los productores buscan préstamos mientras los bancos acumulan capital, dijo un analista.

La presión sobre la oferta puede hacer subir el precio del arroz, que es un alimento básico para hasta 3.000 millones de personas, dijo ayer el director general del Instituto Internacional de Investigación de Arroz, Robert Ziegler, en una entrevista en Los Baños, al Sur de Manila.

"Puede haber una creciente presión de la demanda de arroz", dijo. "Si nuestra demanda continúa siendo igual o algo superior al aumento del rendimiento, vamos a tener problemas".

La crisis global del crédito ha hecho que a los productores rurales les resulte más difícil conseguir financiamiento, lo que ha afectado la productividad. La cosecha de arroz declinó en Indonesia, el tercer productor del mundo, en momentos en que estallaba la crisis financiera asiática en 1997, dijo Ziegler.

"Es un ejemplo de la vida real de lo que pasó en una crisis financiera", agregó. "Parece increíble que una economía que declina pueda impulsar la demanda".

El precio del arroz alcanzó un nivel récord de US$ 25,07 por centenar de libras (45 kilos) en abril del año pasado conforme Vietnam, India y Egipto restringían la exportación para abastecer su mercado interno. Los aumentos impulsaron la inflación y generaron disturbios desde Asia hasta el Caribe. Los futuros han caído más de la mitad respecto del punto máximo mientras la economía mundial entraba en recesión, lo que a su vez reducía la demanda de productos primarios, entre ellos los granos.

De todos modos, la oferta de arroz ha aumentado en los países productores dado que aumentó la superficie sembrada en respuesta a los precios del año pasado. Bloomberg