Economía estadounidense se desplomó a fin de 2008

AP Y BLOOMBERG

La economía de EE.UU. se contrajo a una tasa anual del 6,3% a fines de 2008, el peor rendimiento en un cuarto de siglo y los estadounidenses golpeados por la recesión redujeron sus gastos, se informó ayer.

Por otra parte, los pedidos de beneficios por seguro de desempleo aumentaron levemente la semana pasada, en tanto la cifra total estableció un nuevo récord por novena semana consecutiva, llegando al récord de 5,56 millones.

El Departamento de Comercio informó ayer que la contracción económica era levemente superior al 6,2% anual estimado para el trimestre octubre-diciembre hace un mes.

Los consumidores están reduciendo sus gastos bajo el peso del desempleo creciente, la caída en el valor de sus viviendas y la contracción de las carteras de inversiones.

Estos factores han obligado a las compañías a reducir la producción y el empleo. Las fuerzas negativas se alimentan mutuamente en un círculo vicioso que ha profundizado la recesión, la cual se encuentra en su segundo año.

Muchos analistas creen que la economía seguirá contrayéndose por lo menos en los primeros seis meses de este año.

Y los economistas creen que la economía mostrará una contracción anual del 6,5% en la tercera y última revisión que hará el gobierno del Producto Interno Bruto en el cuarto trimestre.

La recesión ha mermado además los beneficios empresariales. Uno de los índices ligados al informe del PIB indicó que los beneficios netos de las empresas estadounidenses bajaron un 10,7% en el cuarto trimestre, debido especialmente a inversiones improductivas en hipotecas y otros tipos de negocios.

Tanto la estadística vieja del PIB como la revisada fueron las peores desde el primer trimestre de 1982, cuando la economía, afectada por una severa recesión, se contrajo a un ritmo anual del 6,4%.

La economía creció en el 2008 un 1,1%, frente al 2% en el 2007 y fue el crecimiento más tímido desde la última recesión en el 2001.

DESEMPLEO. A todo esto, a cantidad de personas que reciben beneficios de desempleo en Estados Unidos subió a un récord de 5,56 millones, en un indicio de que una mayor cantidad de estadounidenses están pasando períodos más prolongados sin trabajo. Las reclamaciones iniciales superaron las 600.000 por octava vez consecutiva.

Las listas totales de beneficiarios aumentaron en 122.000 la semana que concluyó el 14 de marzo, de 5,44 millones la semana previa, dijo ayer el Departamento de Trabajo en Washington. Las solicitudes iniciales de beneficios por desempleo subieron la semana pasada en 8.000 a 652.000, en concordancia con pronósticos.

Los despidos se están propagando de compañías a organismos gubernamentales como el Servicio Postal de Estados Unidos y proveedores de atención médica. El creciente desempleo significa que puede ser más difícil para el gobierno del presidente Barack Obama salvar o crear los 3,5 millones de empleos que tiene por meta su plan de recuperación.

"Aún están ocurriendo grandes pérdidas de empleos pero no creemos que se esté acelerando", dijo Ellen Zentner, economista primera de Bank of Tokyo-Mitsubishi UFJ Ltd. en Nueva York. "Estas reclamaciones continuas están aumentando a máximos sin precedente porque las personas, una vez que presentan las reclamaciones, no pueden encontrar otro trabajo".

Economistas encuestados por Bloomberg previeron que las reclamaciones aumentarían a 650.000 de los 646.000 previamente informados para la semana anterior. Las previsiones iban de 625.000 a 660.000.

El promedio móvil de cuatro semanas para reclamaciones iniciales, una medida menos volátil, cayó a 649.000 de 650.000.

La tasa de desempleo entre personas calificadas para recibir beneficios subió a 4,2 por ciento la semana que concluyó el 14 de marzo, el máximo nivel desde 1983.