Una uruguaya contrajo la rara enfermedad de la leishmaniasis

FEDERICO CASTILLO

Se llama leishmaniasis y es una enfermedad que ya disparó la alerta sanitaria en ciudades fronterizas argentinas y brasileñas. El MSP monitorea la situación pero dice que no hay riesgo, aunque ya se confirmó un caso importado en Uruguay.

La leishmaniasis se transmite al ser humano únicamente por la picadura de un insecto flebótomo -conocido vulgarmente como "mosca de la arena"- que previamente haya picado a animales (perros, por lo general) contaminados por parásitos del género de la leishmania.

El febótomo tiene un tamaño inferior al mosquito común que se ve en Uruguay. Este tipo de insecto no existe en el país porque no están dadas las condiciones climáticas para su desarrollo.

Por eso María Lila Beltrame, de 71 años, piensa, hace memoria, pero no logra recordar dónde pudo haber sido picada, porque contrajo la enfermedad. Vive en Pocitos y en sus últimas vacaciones lo más cerca que estuvo de la frontera fue en el balneario Alvorada, ubicado del lado brasileño del Chuy.

"Capaz que fue ahí que me picó. Yo le pido a todo el mundo que atrape mosquitos para ver cuál fue", dice, entre risas, a pesar de su penosa situación.

Lo que empezó como una simple picadura de un mosquito fue mutando a algo más grave y nadie encontraba el diagnóstico.

"Tenía dos pintitas, como un grano, fui al dermatólogo en junio, me hicieron diferentes tratamientos, y hasta me empezaron a dar corticoides". Pero nada de esto daba resultado. La lesión, en una de sus mejillas, se extendía hasta que formó una especie de úlcera.

Las úlceras cutáneas provocadas por la leishmaniasis pueden llegar a asemejarse a lesiones producidas por enfermedades como tuberculosis, sífilis o lepra.

Recién en diciembre, luego de contactarse con la dermatóloga Griselda de Anda dieron con la enfermedad. "La paciente llegó con una lesión en la mejilla, no le habían hecho el diagnóstico adecuado. Revisé la lámina histológica de la biopsia, y consultando con otros colegas, llegamos al diagnóstico adecuado: leishmaniasis", recordó de Anda.

La enfermedad puede presentarse de tres formas: cutánea, muco-cutánea y visceral. La cutánea se caracteriza por lesiones dérmicas que pueden ulcerarse (el caso de María Lila); la muco-cutánea causa deformidades metásticas en la cavidad de la nariz y faringe, y la visceral genera el aumento del tamaño del bazo y el hígado, además de anemia.

Importada. La especialista afirmó que los casos que se han dado en Uruguay son estrictamente foráneos, "casos importados". En sus casi 20 años de profesión sólo asistió a dos pacientes con leishmaniasis.

El primero fue hace ya unos años y se trataba de una joven que lo contrajo en la selva de Perú. El segundo es el reciente caso de María Lila, aún en tratamiento con un medicamento que en Uruguay no se consigue.

La profesional aseguró que ambos casos son importados. "No tenemos ese tipo de mosquito transmisor acá en Uruguay; quizá pueda haberlo en la frontera", sostuvo. Y en algunas ciudades de los países fronterizos, la situación que provoca la leishmaniasis es de emergencia.

El Ministerio de Salud de la provincia argentina de Entre Ríos lanzó un alerta sobre la propagación de la enfermedad. En Misiones hay al menos 38 casos y 5.000 perros infectados. Y se alertó a la población de Concordia, vecina a Salto, por el temor de que se registren casos en esa ciudad.

El director general de Salud, Jorge Basso, dijo a El País que si bien se está monitoreando la enfermedad, "no se ha identificado ninguna situación que merezca consideración especial". Dijo que los casos que se puedan registrar son importados, como los de dengue.

Científico uruguayo trabaja en tratamiento contra enfermedad

Aunque la enfermedad aún no es considerada de riesgo en Uruguay, en el Departamento de Química Orgánica de la Universidad de la República hay un científico uruguayo -Enrique Pandolfi-, que desde hace años viene trabajando en un nuevo fármaco para el tratamiento de la leishmaniasis. Sólo resta la autorización para probar el compuesto químico en perros. Ésta no depende del gobierno uruguayo, pues el proyecto es realizado en conjunto con científicos paraguayos y en ese país se realizarán las pruebas científicas.

Pandolfi informó a El País que la molécula generada en la Facultada de Química -que resultó activa y de la que se tiene gran expectativa- se la conoce como 14-hidroxilunuralina. Los ensayos para medir la eficacia de la molécula se realizaron el año pasado en Paraguay, en el Instituto de Ciencias de la Salud de la Universidad Nacional de Asunción.

El científico explicó que "todavía no se han conseguido los permisos" para iniciar el tratamiento en perros (de la raza beagle) en Paraguay. Y agregó también que el proyecto requiere de más inversión, la que todavía no se ha conseguido.

De todas formas, confió en lograr ambas cosas y destacó la importancia del tratamiento en los canes, pues estos animales son los principales transmisores de la enfermedad por ser el reservorio de los parásitos del género de leishmania.

Libres del mal Chile y Uruguay

El director general de Salud, Jorge Basso, dijo que en toda la historia de vigilancia epidemiológica de Uruguay no se han registrado casos autóctonos de leishmaniasis. En la región, nuestro país comparte ese privilegio con Chile.

Las manifestaciones clínicas de la enfermedad van desde úlceras cutáneas -que cicatrizan espontáneamente- hasta formas fatales en las cuales se presenta inflamación severa del hígado y del bazo.

La enfermedad afecta tanto a perros como humanos.

La forma cutánea de la enfermedad (leishmaniasis cutánea) en humanos, se caracteriza por la aparición de úlceras cutáneas indoloras en el sitio de la picadura. Se pueden curar espontáneamente o permanecer de manera crónica por años.

La cura de la enfermedad consiste en la aplicación intramuscular de fármacos basados en antimonio (antimoniato de meglumina -Glucantime- y estibogluconato de sodio -Pentostam - durante 20 a 30 días.

La leishmaniasis visceral o sistémica es la forma clínica que cobra más vidas mundialmente: este tipo de afección es fatal si no se trata a tiempo. Su presentación clínica se caracteriza por la inflamación del hígado y del bazo acompañada por distensión abdominal severa, pérdida de condición corporal, desnutrición y anemia. Esta variante de la enfermedad se encuentra localizada en un 90% en la parte nordeste de la India, Sudán y Brasil. Y no solamente es trasmitida por el mosquito, sino que también puede ser contagiada congénitamente o parenteralmente (transfusiones, agujas compartidas, etc)

El diagnóstico de la leishmaniasis requiere la visualización directa del parásito en improntas del sitio de la lesión por medio de biopsias.

En Uruguay no se consiguen los medicamentos para la primera línea de tratamiento.

La tolerancia de los pacientes al tratamiento presenta dificultades dada la toxicidad de la droga y lo doloroso de su aplicación, pues consiste de 20 inyecciones de material oleoso.

El tratamiento de segunda línea consiste en ampollas de isotionato de pentamidina (anfotericina B) que también pueden representar cura clínica a pesar de su toxicidad.

Este es el tratamiento más indicado para la leishmaniasis visceral en regiones en las que hay alta resistencia al uso de estibuclonato sódico.