Frigoríficos invirtieron para crecer y faltarán animales

Laureano Büttenbender

Para la cadena cárnica del Mercosur la crisis no sería su mayor preocupación a mediano plazo, sino el faltante de oferta por la baja en los nacimientos ocasionada por la sequía. La industria hizo inversiones basadas en una oferta inexistente.

El economista argentino, Ignacio Iriarte, director de Informe Ganadero, analizó las perspectivas de Argentina y Uruguay en el mercado cárnico, invitado por los organizadores de la 14a. Expo Activa Nacional.

Su visión tranquilizadora sobre el impacto de la crisis económica, cuyas secuelas aún no son notorias, tiene su lado oscuro en las consecuencias que dejará en el corto y mediano plazo la fuerte sequía que castigó a la región.

Las consecuencias de la seca, enfatizó el especialista argentino, van a dejar una huella muy grande en Argentina y Uruguay. Señaló que en Argentina esto se verá a partir de mediados del año que viene, cuando habrá un faltante muy grande de oferta y se entrará a 2010 con una ausencia de terneros de 2 a 3 millones de cabezas.

En Uruguay, en tanto, se maneja un faltante del orden de 800.000 terneros que no estarán al pie de la madre el año que viene y que, como en Uruguay la cadena es más larga que en Argentina por el sistema de producción, esto pegará en 2011, donde habrá una caída de la faena brutal y con precios que ya se habrán recuperado.

DESTAPE. Según el análisis del experto, Brasil "destapó la olla" con un consumo interno de 20 millones de cabezas y hoy enfrenta una caída del stock y un faltante de hacienda "desesperante".

En pocas semanas, indicó el conferencista, "siete frigoríficos se presentaron a concordato -el último en presentarse fue el Independencia- y se está hablando de otras cadenas muy grandes, que no son las que están en Uruguay y Argentina, que han dejado de pagar a los productores. Ya no sólo dejaron de pagar a los bancos, lo que es casi una cesación de pagos y las cifras que se manejan son de US$ 250 millones".

El experto recordó que hay una discusión instalada en Brasil porque el negocio ya no da para 750 frigoríficos y hay que ver si el gobierno los asiste o deja caer a los que no puedan seguir para concentrar la oferta.

El problema -para Iriarte- es qué va a pasar con las inversiones realizadas en capacidad de faena en medio de la expansión de las empresas brasileñas en la región, cuando se encuentren con que la oferta para la que fueron pensadas ya no está.

CRISIS. Para Iriarte, en términos de crisis económica, la situación es mucho mejor de lo que se podía esperar hace seis meses. Las exportaciones de carne de Argentina, Brasil y Uruguay -a febrero- están 20% debajo de sus posibilidades. En el caso argentino que, a su juicio, "es el más atrasado del aula", está igual que el año pasado.

En su opinión, esto quiere decir que, en volumen, la debacle que se esperaba no vino.

Por otro lado, recordó que 2008 fue un año absolutamente excepcional en materia de precios y lo malo es comparar permanentemente con ese año, en que los precios se triplicaron.

En este momento, dijo Iriarte, Australia está exportando 20% más y en el caso de EE.UU. tiene un aumento explosivo de la demanda en los primeros meses del año.

Esto quiere decir -según la visión del especialista- que cuando se hace una evaluación del impacto de la crisis, se descubre que está concentrada en los precios, los que están 40% abajo, pero en volumen, con precios superiores a los que se estaban vendiendo hace dos o tres años atrás, se está sólo un 20% por debajo.

"Hoy estamos comparando contra precios de hace seis meses que fueron los más altos de la historia, alcanzando en Uruguay niveles superiores a los de EE.UU.", dijo el especialista, a lo que agregó que "ustedes (en Uruguay) se tendrían que haber preguntado, acá hay algo que falla, y algo fallaba".

Pero la visión optimista sobre la recuperación del mercado cárnico, no coincide con la realidad que plantean los operadores (ver apoyo). Sí, hoy Uruguay tiene más mercados para defender su carne.

Demanda hay, precios no sirven

Existe demanda por carne y algunas menudencias, pero los precios que ofertan los compradores son bajos.

Rusia, uno de los principales mercados para Uruguay está muy tranquilo. "Hay una situación de quietud, poca demanda y precios muy bajos que no sirven para hacer negocios. Existe poca oferta de ganado y los negocios que el país tiene con la Unión Europea están con mejores precios", aseguró Guillermo Jones, integrante del equipo de ventas de Mirasco Meat. Esta empresa trabaja con el mercado ruso y con algunos de Medio Oriente, como Egipto.

"En el caso de menudencias, Rusia también está trancado. Hubo interés por hígado y corazón", agregó. En el primer caso, "se pueden hacer negocios", pero en el caso del corazón, hay poco producto por baja faena y Perú compite como mercado. No hay negocios por lenguas, que es un producto más caro.

En Medio Oriente, Egipto está "fluido" porque Brasil tiene poca oferta de ganado y no está proveyendo al mercado como debería. "El problema es la falta de oferta". Los importadores egipcios llevan, generalmente, cortes del delantero. En paralelo, no se concretan negocios con Estados Unidos por problemas de precio.