NASA prepara lanzamiento de transbordador

La NASA comenzó a cargar el domingo de combustible el transbordador espacial Discovery, con siete tripulantes a bordo, con la esperanza de poder poner en curso su misión finalmente, después de varios días de atraso.

La misión iba a ser lanzada desde mediados de febrero, pero hubo demoras a raíz de problemas mecánicos.

El nuevo lanzamiento está programado para las 19.43 horas locales (2343 GMT) del domingo, siempre y cuando no ocurran más filtraciones de hidrógeno. Se pronostica buen clima.

Durante el intento más reciente de lanzamiento, el miércoles, hubo una fuga de hidrógeno de un tubo de ventilación conectado al tanque de combustible del Discovery. La NASA reemplazó todos los conectores, pero no pudo encontrar nada roto. Los directivos de la NASA señalaron que detendrían nuevamente la cuenta regresiva si reaparece el problema.

Las válvulas de hidrógeno en el interior del transbordador ya habían obligado a decidir una demora de un mes.

La NASA tiene hasta el martes para lanzar el Discovery antes de tener que esperar para que un cohete ruso Soyuz sea lanzado rumbo a la estación espacial el 26 de marzo.

La misión debe entregar un juego de extensiones solares y algunas partes cruciales para el sistema de reciclaje de agua de la estación espacial.

La misión debe durar al menos 14 días e incluye cuatro caminatas espaciales.

AP