Carne vacuna se encareció frente a sus alternativas

CONSULTORA SERAGRO

La carne vacuna en el mercado interno se ha encarecido notoriamente en términos reales frente a otras carnes. El cerdo y -sobre todo- el pollo, resultan hoy muchos más baratos, en términos relativos, que hace diez o doce años.

Al analizar los datos del Instituto Nacional de Estadísticas (ver gráfica), se muestra claramente la tendencia referida. Entre 1997 y 2002, no se registraron variaciones sustanciales.

Más aún: con la crisis de la aftosa, la carne vacuna perdió los mercados externos y su precio en el mercado interno bajó drásticamente, arrastrando a las otras carnes. Eran tiempos en que la carne vacuna era muy barata y las alternativas veían su consumo retraerse.

Sin embargo, en la medida que aquello se superó y Uruguay retomó los principales destinos de exportación, la carne vacuna comenzó a valorizarse otra vez. Más aún cuando la demanda externa comenzó a fortalecerse, en un ciclo histórico de fuerte demanda desde 2004 hasta 2008.

En ese período la carne vacuna aumentó su valor real en forma impactante, alrededor de 40%. Mientras, la carne de cerdo lo aumentó levemente y la de pollo, simplemente se mantuvo. Con este escenario de precios, no llama la atención lo que sucedió: el consumo de carne de pollo tuvo un fuerte aumento, superando los buenos niveles de la década de 1990. Según la Oficina de Programación y Políticas Agropecuarias (Opypa) se llegó a un consumo per cápita de 21,2 kilos por año en 2008, récord histórico.

La carne de cerdo también aumentó su consumo, aunque en menor medida. Mientras, la carne vacuna tuvo varios años de consumo históricamente bajo, el mercado interno pagaba menos que el internacional.

El futuro. El consumo de carne vacuna se ha mantenido porque el ingreso de los hogares se ha sostenido. El efecto de los acuerdos de precios es real, pero pasajero: a la larga las cosas tienden a ubicarse según los fundamentos de la economía. Con la crisis global, el precio de exportación cayó y la carne bovina tiene en el mercado interno una colocación atractiva.

Sin embargo, a mediano plazo Uruguay necesitará colocar la mayor cantidad de carne en el exterior.

En este escenario hipotético, el rol de las otras carnes puede ser clave. El asunto es entonces la oferta agrícola. En los últimos años, la agricultura ha tenido una expansión enorme en la región y la oferta ha sido abundante. Sin embargo, la sequía también influyó: la cosecha fue afectada en Uruguay y Argentina, donde la política juega en contra de la producción de granos. La oferta puede resentirse en los próximos meses. Todos estos factores hacen que, en lo inmediato, el escenario sea difícil de predecir. Pero las tendencias de largo plazo, como la que muestra la gráfica, son contundentes.

En EE.UU. prefieren hoy carne en fresco

Con la crisis, los consumidores estadounidenses están tomando decisiones drásticas. Menor consumo en restoranes y más consumo en comercios minoristas. Además, los consumidores están comprando cada vez más carne fresca, reduciendo el consumo de platos prontos (del tipo "caliente y sirva"). Tal es lo que se desprende de los comentarios de los ejecutivos de la industria alimentaria que participaron en la última Conferencia Anual de la Carne, en Denver, estado de Colorado. El presidente de Paragon Economics, dijo allí que "la gente está con más tiempo que dinero" (en base a Beefpoint).