Uruguay busca zafar de la categoría de paraíso fiscal

LUCÍA BALDOMIR

Mientras a nivel político se debate sobre mantener o eliminar el secreto bancario -asociado a los paraísos fiscales- el gobierno avanza en gestiones para lograr acuerdos de intercambio de información que despejen dudas sobre Uruguay.

La semana pasada, el ministro de Economía, Álvaro García, se reunió con su par de Portugal, Fernando Teixeira dos Santos, para informarle los avances que se lograron con la reforma tributaria en la eliminación a partir de 2011 de las Sociedades Anónimas Financieras de Inversión (SAFI) que representaban un punto en contra en la categorización de Uruguay como paraíso fiscal por no estar reguladas por el Banco Central.

El hecho es que Uruguay es considerado por Portugal como un "paraíso fiscal" y esto repercute en que si una empresa, como el caso de Portucel -que pretende instalar una planta de celulosa- concreta su proyecto en el país, deberá pagar más impuestos en aquél país.

Esto ocurre porque se considera que las ganancias fueron obtenidas en territorios de "baja o nula tributación" en donde es posible que se beneficie de controles débiles para cometer algún abuso.

Uruguay no está en la lista de "paraísos fiscales" de la Organización de Cooperación y Desarrollo Económico (OCDE), que es referencia para gran parte del mundo. Sin embargo, hay quienes lo colocan en el mismo pelotón junto a Panamá, Islas Caimán, Bahamas, Isla Bermuda, Barbados, Vírgenes Británicas y Antillas Holandesas.

Las listas pretenden poner en la mira a aquellos países con escasos controles tributarios de forma de evitar que se erosione la capacidad de recaudación propia. Según la OCDE además de tener escasa o nula tributación los países deben contar con límites al intercambio de información ó falta de transparencia ó no tener requerimientos de que "se ejerza una actividad económica real" para ser considerados paraísos fiscales.

Venezuela, Ecuador, Italia, México y Argentina (que sólo lo incluye por las SAFI), entre otros tienen a Uruguay en su lista. Portugal también es uno de los que ve a Uruguay como paraíso fiscal. En ese sentido, García le planteó a su par, "el interés de Uruguay de quedar excluido de la referida nómina, habida cuenta de nuestro propósito de avanzar en un acuerdo para evitar la doble imposición con ellos", dijo a El País el subsecretario de Economía, Andrés Masoller.

El acuerdo sobre la doble tributación permitiría aumentar el flujo de información, sacando a Uruguay de la "lista negra".

El gobierno "inició una serie de contactos con Portugal en diciembre luego de una ronda de negociaciones con España tendientes a intercambiar información sobre las características de los sistemas tributarios de ambos países, con el objetivo de iniciar negociaciones para la firma de un tratado para evitar la doble imposición", dijo el funcionario.

No se descarta conversar con otros países. De hecho, sobre mediados de 2008 Brasil modificó sus criterios para definir los paraísos fiscales y Uruguay brindó información para quedar excluido.

VISIÓN. La categorización errónea de Uruguay como paraíso fiscal es reafirmada por el gobierno y por consultores internacionales privados a partir de la reforma tributaria.

Masoller dijo que con la implementación del nuevo sistema tributario "se ha avanzado en la modernización del sistema, acercándolo a los últimos estándares de cumplimiento, particularmente en materia de tributación internacional, eliminando las SAFI".

Más allá de las SAFI, Eliana Sartori, senior manager del departamento de tributación internacional de Pricewaterhouse Coopers, dijo a El País que Uruguay cuenta con otros puntos que lo diferencian.

"En un paraíso fiscal ni siquiera hay que llevar libros. En Uruguay el gobierno ejerce cierto control sobre las empresas que tienen que registrar sus libros ante la Auditoría Interna de la Nación y llevar normas internacionales de contabilidad".

Además "se introdujeron normas de precios de transferencia en línea con los países desarrollados" y la incorporación del Impuesto a la Renta de las Personas Físicas "permitió tener un sistema más comparable con el régimen internacional", dijo Sartori.

En la mayor parte de los casos, Uruguay está incluido dentro de las listas por contar con SAFI, tener criterios de tributación de territorialidad y no de la fuente, (esto es que solo tributan las actividades que se concreten en el país o los residentes) y por tener secreto bancario, explicó Sartori.

Pero para el economista Jerónimo Roca, la entrada en vigencia de la reforma tributaria hizo que el panorama quedara despejado de dudas en este sentido. En un artículo titulado "Secreto bancario y Paraíso fiscal: hacia un nuevo paradigma" dice: "Es tan claro que Uruguay era, antes de la reforma tributaria, un paraíso fiscal, como que ahora no lo es".

En busca de mayor inversión

Sacar a Uruguay de la "lista negra" es clave para atraer inversiones ya que algunos países gravan a las empresas con mayores retenciones o no les dan exoneraciones si éstas tienen inversiones en paraísos fiscales, lo que pesa al definir hacia dónde expandirse. "El país se presume culpable y eso afecta a Uruguay como plataforma regional", dijo Eliana Sartori de Pricewaterhouse Coopers.