La CIA no le pierde pisada a la crisis

NEWSWEEK

En 1930, pocas personas pensaron que la agitación política en Alemania era el acontecimiento más significativo del mundo, sobre todo teniendo en cuenta el proceso de depresión económica global.

Apenas un año antes, en las elecciones nacionales alemanas de 1929, Adolf Hitler todavía fue visto como "casi un chiste, una figura menor de un grupo extremista de derecha marginal", ya que el Partido Nazi que lideraba había logrado apenas 2.6% de los votos y 12 bancas en el Reichstag (Parlamento), escribe Liaquat Ahamed en su magistral nueva historia "Los amos de las finanzas".

Pero al año siguiente, cuando el desempleo crecía sin cesar y Berlín estaba a punto de no cumplir los pagos de su deuda externa, Hitler atrajo a decenas de miles de ciudadanos a sus actos proselitistas, al prometer que restablecería la prosperidad y purgaría a los acaparadores. El Partido Nazi saltó al segundo lugar en el Reichstag con 107 bancas. Fue el comienzo de una espiral política descendente que, en última instancia, fue eclipsada por la crisis económica que la encendió, convirtiendo al continente europeo en un matadero, dando inicio a la Segunda Guerra Mundial y al Holocausto, y cambiando al mundo para siempre.

En la actualidad, nadie ve a un Adolf Hitler en el horizonte. La recesión global actual no está, hasta el momento, ni siquiera cerca de ser tan devastadora como fue la Gran Depresión. Pero, la Agencia Central de Inteligencia (CIA) y otros servicios de inteligencia de Estados Unidos -con la aprobación del presidente Barack Obama- analizan en detalle las implicancias políticas de una crisis mundial que es comparada cada vez más con aquella época.

Cuando el almirante retirado Dennis Blair asumió como el "zar de la inteligencia" en el gobierno de Obama, en enero, dijo a los funcionarios que quería tener la preocupación por la recesión en el primer lugar de la "evaluación de amenazas alrededor del mundo", que presentaría al Congreso. Había muchos interrogantes y entre ellos los siguientes: ¿Rusia sería desestabilizada? ¿Qué ocurrirá en China e India? En su versión original, esos alertas económicos fueron mencionados junto con temas más habituales como es el caso del terrorismo. Pero Blair dijo a su nuevo staff que quería más que una lista de preocupaciones sobre la crisis económica: quería abrir la presentación con ellas. "Lo afinó", dijo un jerarca de inteligencia que conoce el proceso, pero sólo accedió a expresarlo a condición de mantener su anonimato.

La declaración que hizo Blair ante la Comisión de Inteligencia del Senado, el 12 de febrero, fue directa. La lucha contra el terrorismo y el freno a la proliferación nuclear dejaron de estar en primer lugar de la agenda, aunque siguen siendo importantes.

"La principal preocupación a corto plazo de Estados Unidos es la crisis económica global y sus consecuencia geopolíticas", dijo el Director Nacional de Inteligencia. Hace dos semanas, el nuevo director de la CIA, Leon Panetta, anunció sorpresivamente a los periodistas que la agencia que conduce comenzó a producir un nuevo y secreto boletín diario, denominado Informe Económico de Inteligencia, para complementar el Informe Diario al Presidente, que se refiere a las amenazas más tradicionales.

La nueva evaluación que hace la CIA se distribuye a las principales figuras que trazan la política económica en el gobierno, como son el director del Consejo Económico Nacional, Larry Summers y el secretario del Tesoro, Tim Geithner. Agunos puntos que contiene también pueden estar incluidos en el Informe Diario al Presidente.

La mayor parte de la atención de la comunidad de servicios de inteligencia está centrada en cómo la crisis económica podría producir agitación interna en otros países, lo que a su vez podría hacer impacto en las decisiones sobre política exterior de Estados Unidos. Pero, en una entrevista con Newsweek, el subsecretario de Estado, James Steinberg, afirmó que el gobierno también está preocupado por asegurar que Estados Unidos mantenga su posición como líder global.

Lo que preocupa es que si Washington no es visto como manteniéndose delante de la crisis, otros países tomarán a Estados Unidos como chivo expiatorio, crecerá el proteccionismo y el sistema económico global podría empezar a desintegrarse. "La historia no se repite en los mismos términos", señaló Steinberg. "Pero, si no encontramos la manera de trabajar juntos, podríamos encontrarnos en la misma situación de actuar a expensas de otros países que no será diferente a la década de los `30".

Una posible señal de declinante influencia de Estados Unidos surgió hace dos semanas, cuando la secretaria de Estado, Hillary Clinton, al visitar Beijing, le pidió directamente a China que siguiera invirtiendo en Bonos del Tesoro de Estados Unidos. Clinton también dijo que "los temas de derechos humanos no pueden interferir" con la crucial relación económica entre Estados Unidos y China. Clinton después terminó con ello, al emitir el Departamento de Estado un informe en duros términos sobre los abusos de China en materia de derechos humanos.

RIESGOS. Por el momento, la tarea de la CIA está más firmemente enfocada en lugar de contemplar el colapso del sistema global. Los jerarcas de inteligencia están estudiando el impacto de la crisis en Europa Central y Oriental, incluyendo a los estados del Báltico, donde el derrumbe de los mercados financieros ya está causando inestabilidad política, como quedó en evidencia en la reciente remoción del primer ministro de Letonia. Un interrogante es si Rusia, pese a verse debilitada por el desplome de los precios de la energía, se moverá para ratificar su influencia en esa región, que fue su esfera de influencia durante la Guerra Fría.

Rusia también realiza intensos esfuerzos para mejorar su presencia en Asia Central, a expensas de Estados Unidos. El mes pasado, Moscú persuadió a Kirguistán para que expulsara a la Fuerza Aérea de Estados Unidos de la Base Aérea de Manas, comprometiendo las líneas de suministros a Afganistán. Al mismo tiempo, Rusia ha ofrecido agilizar los suministros por tren a Uzbekistán, que también es vecino de Afganistán. El aparente mensaje de Moscú es: ayudaremos a Estados Unidos a tener éxito en Afganistán, pero no se metan en nuestro patio trasero.

El gobierno de Obama también está analizando si Latinoamérica sobrellevará una reiteración de las crisis financieras que causaron alteraciones políticas en los `80 y `90. Esto motivó un inesperado incidente diplomático con Argentina, cuando Panetta dijo a fines del mes pasado que ese país (más Ecuador y Venezuela) podría sufrir una situación de inestabilidad a causa de la crisis global.

Ante la reacción de Buenos Aires, Washington minimizó sus dichos a través de su embajador, sosteniendo que esa expresión de Panetta (a la que juzgó mal interpretada) no es la opinión del gobierno de Estados Unidos.

Asimismo, está preocupado porque China y la India, las dos grandes potencias emergentes de Asia, pueden no tener la fuerza económica para sacar al mundo de la recesión.

ERRORES. Algunos críticos argumentan que los servicios de inteligencia de Estados Unidos no están bien equipados para una nueva tarea gigantesca, especialmente porque recién están tomando impulso con los movimientos que fomentan la guerra santa islamista. Melvin Goodman, quien fue el principal analista de la CIA en temas soviéticos y ahora hace frecuentes críticas a la agencia, sostiene que en el pasado, la reputación de la CIA en materia de análisis económico fue dañada por una serie de pronósticos erróneos sobre las tendencias dentro de la Unión Soviética. La CIA estuvo rezagada en las estimaciones del comportamiento del rublo soviético, los gastos de defensa y en definitiva, la implosión de la economía soviética, señala Goodman. Durante gran parte de las décadas de los `70 y `80, la CIA informó oficialmente al Presidente de Estados Unidos que la Unión Soviética era estable desde el punto de vista económico, y los gastos de defensa soviéticos eran sólo una pequeña parte del Producto Interno Bruto (PIB). Los líderes de la agencia, ocultos en su escondite en Langley, Estado de Virginia, rechazaron ferozmente todo enfoque alternativo, incluyendo uno muy preciso de Igor Birman, un joven emigrante soviético.

Birman, que es economista, estimó que el gasto en defensa de la Unión Soviética era enorme, equivalente por lo menos al 25% del PIB. Eso indicaba que la economía soviética estaba en graves problemas. Recién cuando empezaron a aceptar evaluaciones hechas afuera de la agencia, quienes toman las decisiones en el gobierno pudieron interpretar de manera correcta la declinación soviética.

Varios críticos sostienen que los analistas del sector privado y de otros organismos del gobierno, que no están limitados por la cultura de secreto de la CIA, están mejor calificados para producir pronósticos certeros sobre la base de datos económicos de fuentes abiertas. Los expertos de los servicios de inteligencia responden que la CIA produjo interpretaciones correctas de la crisis financiera de Asia, hace una década, y también destacan que los analistas de Wall Street no tienen muy buenas notas por no haber pronosticado la actual debacle financiera.

DIFERENTE. Philip Zelikow, quien fue consejero de la ex Secretaria de Estado Condoleezza Rice, y realizó uno de los primeros estudios sobre la capacidad de la CIA para hacer análisis económicos, defiende las estimaciones de inteligencia que hicieron algunos analistas dentro de la CIA, durante la Guerra Fría y considera que es una buena noticia que la agencia retorne a esas áreas.

Zelikow dice que el gobierno "está innovando en esta materia". Pero, agrega que la única manera que el nuevo enfoque dé resultado es en coordinación con otras agencias del gobierno que tienen abundante conocimiento económico, como son los casos del Departamento del Tesoro y la Reserva Federal.

Debido a que la actual crisis comenzó en EE.UU., la necesidad de compartir información a lo largo del gobierno es mucho mayor en la actualidad. Zelikow apunta que "resulta difícil cuando hay que emitir juicios que incluyen análisis sobre la economía estadounidense. A la CIA no le gusta analizar la economía de EE.UU." Sostiene que ello es así porque la misión asignada por ley a la agencia está limitada a amenazas externas. "Es por ello que la CIA, por sí sola, no puede cumplir la tarea", indica. "Pero, la CIA en conjunción con otras agencias, puede hacerla". Lo que todos desean en Washington es que, esta vez, lo haga bien.

Primer informe fue el 25

El primer informe diario sobre inteligencia económica, complementario al de seguridad, estuvo en el despacho del presidente Barack Obama el miércoles 25 de febrero. En su elaboración también trabajan las otras 15 agencias de espionaje de Estados Unidos, además de la CIA, todas ellas bajo la supervisión de Dennis Blair. Según la oficina de este último, desde el estallido de la crisis una cuarta parte de los países del mundo ya han sufrido algún tipo, no dramático, de "inestabilidad política".

Situación todavía manejable

Estos primeros informes económicos de la CIA reflejan preocupación por lo que pueda ocurrir con Europa del Este, donde ya cayó el gobierno de Letonia a causa de la crisis. Sin embargo, en el mundo bancario no todas las perspectivas son pesimistas para esa región.

La crisis financiera de Europa del Este es "manejable" siempre y cuando los bancos occidentales sigan prestando a sus filiales en la región, dijo el economista jefe del Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo (BERD), Erik Berglof. "La clave es que continúe el apoyo de los bancos de Europa Occidental a sus subsidiarias orientales", dijo Berglof en una entrevista en Londres. "Si esos flujos continúan, constituyen una parte importante de la solución al problema. La situación es manejable, pero se debe asegurar su control".

Europa del Este necesita refinanciar obligaciones por unos US$ 200.000 millones, según la deuda externa a corto plazo de los bancos de la región con acreedores extranjeros, dijo Berglof. Excluyendo Rusia y Kazajstán, que pueden utilizar sus reservas para apoyar a los bancos, la cantidad asciende a US$ 130.000 millones, y más de la mitad son deudas que las filiales de Europa del Este de los bancos occidentales deben a estos, dijo. Los flujos sostenidos a las subsidiarias serán "una fuente importante para cubrir la brecha de financiación".

El BERD está invirtiendo un monto récord de 7.000 millones de euros (US$ 8.800 millones) en Europa Central y del Este en 2009, en comparación con unos 5.800 millones de euros el año pasado. Bloomberg

Los puntos calientes

México, Brasil y Cuba

tres realidades clave para ee.uu.

Brasil, el interlocutor con Latinoamérica elegido por Obama, prevé crecer 4% este año, pese a que es afectado por la crisis y tiene aumento del desempleo. México, socio de EE.UU. en el Nafta y otro interlocutor de primera línea, caería alrededor del 1% en 2009. Cuba, según el régimen, crecerá 6%, aunque es duramente golpeado.

China, India y Japón

Gigantes con situaciones disímiles

China ratificó un plan de estímulo por US$ 585.000 millones y estima crecer 8%, pero varios economistas calculan 6.5%. Siente la crisis en la exportación. India espera crecer 7% y la crisis tiene poca repercusión. Japón está en recesión. El estímulo por US$ 595.000 millones ha enfrentado trabas políticas.

Venezuela, Rusia e Irán

El poder petrolero como política exterior

Hugo Chávez, Vladimir Putin y Mahmoud Ahmadinejad, han utilizado el poder que les dio el precio del petróleo a más de US$ 100 para la estrategia política en el exterior. El interrogante que surge es qué grado de poder ejercerán fuera de fronteras al tener declinantes ingresos porque el barril de crudo se sitúa alrededor de los US$ 40.

Europa Oriental

Claroscuro ante la adversidad mundial

Tras liberarse del comunismo, Europa Oriental logró crecimiento económico. Ahora, la crisis la golpea. En un extremo está Letonia, cuyo gobierno cayó, y en el otro, aparecen Polonia y República Checa, con solidez para sobrellevar tiempos difíciles. Las principales economías se contraerán entre 3% y 6%.