Suiza pone en duda su secreto bancario

BLOOMBERG

Desde que Ubs Ag entregó los nombres de unos 300 clientes a las autoridades estadounidenses el 18 de febrero, sólo ha habido estremecimientos en Suiza.

La decisión representó la primera vez que ese país levantó su secreto bancario, al permitirle a UBS dar información sobre clientes para evitar acusaciones en los tribunales de Estados Unidos.

En las últimas dos semanas, el ministro suizo de Finanzas, Hans-Rudolf Merz, dijo que estaba dispuesto a cobrar impuestos para Estados Unidos sobre cuentas en el exterior, y la ministra de justicia Eveline Widmer-Schlumpf ofreció cooperación en ciertos casos de evasión impositiva.

"Esto es, de hecho, la abolición del secreto bancario", dijo Regula Staempfli, una politóloga suiza afincada en Bruselas que enseña en universidades de Alemania, Francia y Suiza. "Al haber violado la ley, no tenemos fundamento para negarle a Bruselas lo que le hemos dado a Washington".

Suiza no puede ignorar los pedidos estadounidenses porque UBS y Credit Suisse Group AG tuvieron mayores ingresos en América entre el 2004 y 2007 de los que registraron en su propio país, muestran informes de las empresas.

Pero ahora, las concesiones del gobierno para proteger a UBS, el mayor banco del país, amenazan con debilitar la piedra angular del sector bancario suizo, que administra US$2 billones para clientes extranjeros, según la Asociación de Banqueros Suizos en Basilea.

La ley suiza permite que el secreto bancario sea levantado sólo cuando existe un delito penal, como fraude impositivo o lavado de dinero. La evasión impositiva, u olvido de declarar ingresos, no es un delito en Suiza, y los bancos no están obligados a informar a las autoridades de los fondos que tal vez no están declarados.

Las cuentas en el exterior, en países como Suiza, le cuestan a Estados Unidos unos US$100.000 millones anualmente en impuestos, según estimaciones del senador Carl Levin, de Michigan.

En momentos en que los gobiernos de todo el mundo enfrentan déficits presupuestarios debido a la crisis financiera, la paciencia con la posición de Suiza se está agotando desde Washington hasta París y Berlín.

Pero en una reunión el viernes, el gobierno suizo decidió que debe preservarse la protección de la privacidad para los clientes del banco, aunque debe mejorar la cooperación internacional sobre delitos impositivos.