Montevideo en obra hasta Julio

ANDRÉS LÓPEZ REILLY

No es una remake de "Viaje al centro de la tierra". Tampoco se reanudaron las búsquedas del tesoro de las Masilotti. Se trata de obras de recambio de la red de gas, que generan todo tipo de alteraciones en el tránsito. Los trabajos culminarán en invierno.

Pozos en la calle, veredas levantadas, maquinarias, obreros y desvíos por doquier, son una constante en estos días en el Centro, Ciudad Vieja y Pocitos.

Conductores y peatones se preguntan de qué se trata y por qué todas estas reparaciones tienen lugar al mismo tiempo. No hubo un anuncio público de la Intendencia sobre el alcance de las obras y algunos se quejan porque enlentecen el tránsito y, con las altas temperaturas de febrero, hay que tener ventanas y puertas cerradas por la tierra que vuela por todos lados.

Se trata de la obra más ambiciosas emprendida por MontevideoGas, la ex Gaseba, que está dispuesta a cambiar la totalidad de sus redes por una mucho más moderna y segura.

El gas natural que llega a Montevideo es entregado por la empresa que lo transporta desde Argentina, Gasoducto Cruz del Sur. Aquí, se le reduce la presión para inyectarlo en las redes de distribución, constituidas por cañerías de diferentes diámetros y edades, que llegan hasta la puerta de la casa de los clientes.

En estos momentos, MontevideoGas trabaja para cambiar las cañerías de hierro fundido por otras de polietileno, más seguras y de mejor rendimiento.

"Esta obra forma parte de un proyecto de renovación de 350 kilómetros de cañerías de hierro fundido. Desde que comenzó a trabajar MontevideoGas, se cambiaron 53 kilómetros en el año 2007, y ahora se están realizando 260 kilómetros", explicó a El País el gerente general de la compañía, Pedro Borges.

Tras quedarse en junio de 2006 con el 66% de las acciones de Gaseba Uruguay, la multinacional brasileña Petrobras anunció que cambiaría toda la red subterránea de la capital. El trabajo empezó en enero de 2008 y ya se renovaron 160 kilómetros, informó Borges.

"O sea que nos quedan unos 100 kilómetros para tener toda la red de Montevideo renovada con caños de polietileno", añadió el empresario norteño.

Culminada la obra, MontevideoGas tendrá 750 kilómetros de red en la capital.

"La perspectiva de la empresa es hacer inversiones y una ampliación de la red en la búsqueda de nuevos clientes, principalmente en el sector residencial. Hay inversiones previstas para los próximos tres años", destacó Borges.

SISTEMA DE TRABAJO. El trabajo de renovación se está haciendo por dos vías. Una es por perforación, donde no es necesario "levantar" toda la vereda, ni hacer una zanja. En este caso, se hacen pozos "de ataque", con maquinaria especial, y otros orificios para controlar la orientación del caño. Pero no se puede hacer toda la tarea utilizando este método.

"A la fecha se ha hecho el 70% de las reparaciones con este sistema de perforación y el otro 30% por el método tradicional, `destructivo`, levantando toda la vereda", explicó el gerente de operaciones de MontevideoGas, Aldo de la Calle.

"Es una obra de una gran extensión realizada en un plazo muy corto, razón por la cual hay muchos frentes de trabajo", indicó De la Calle.

"Tenemos aproximadamente siete máquinas de perforación trabajando permanente y otros cuatro o cinco frentes de obra a cielo abierto. Esa es la razón por la cual uno, circulando por Montevideo, permanentemente ve obra en ejecución", añadió el técnico.

Hay casi 600 personas trabajando para MontevideoGas, la mayoría de ellas contratadas específicamente para esta tarea que, se estima, culminará en junio o julio de 2009.

SEGURIDAD Y AMBIENTE. En el pasado, el fluido por cañería ocasionó un sinnúmero de problemas. Con la llegada del gas natural, se ahuyentaron fundamentalmente los temores de intoxicación. Y con los recambios, se comenzaron a solucionar los problemas de fugas.

"Esta obra, además del aspecto comercial y de las obligaciones que tenemos por contrato, es muy importante para la ciudad desde el punto de vista ambiental y de seguridad para la población", destacó Borges.

El gas natural es la energía más limpia, menos contaminante y con menor contenido de carbono de todos los combustibles fósiles. No es tóxico debido a la ausencia en su composición de monóxido de carbono. Y si bien es inodoro, se le agrega odorantes químicos que permiten detectar las fugas con facilidad. A su vez, es más liviano que el aire, lo que le permite que se disperse rápidamente en caso de una fuga.

Las cifras

350 son los kilómetros de cañería que se van a cambiar. Según MontevideoGas, esta etapa abarcará un tramo de 260 kilómetros.

580 personas trabajan en las obras, fundamentalmente en Ciudad Vieja, Centro y Pocitos. De ellas, 500 fueron contratadas para la obra.

No todo son recambios

Según informó a El País el gerente de operaciones de MontevideoGas, Aldo de la Calle, muchas de las obras que se están haciendo en la actualidad, cortando calles o veredas, son de mantenimiento de la vieja red.

"Parte de los pozos que se ven son por el mantenimiento de la red de fundición, que todavía está en funcionamiento. Hasta que no terminemos de pasar la totalidad de nuestros clientes a la red de polietileno, tendremos que mantener en operación la de baja presión", indicó De la Calle.

"La tecnología que estamos empleando y la red nueva disminuyen mucho el riesgo de tener escapes y otros inconvenientes, y de vivir haciendo mantenimientos a las tuberías", añadió el experto.

Con motivo de la licencia de la construcción, los trabajos que se venían haciendo desde el año pasado en la capital quedaron suspendidos el 24 de diciembre. Durante las licencias del personal, se cubrieron de forma provisoria todos los pozos y zanjas cuyos trabajos no habían culminado a esa fecha.

MontevideoGas tiene un Servicio de Atención al Cliente que funciona a través del teléfono 901 25 25.