Obama advierte que crisis puede terminar siendo una catástrofe

WASHINGTON | AP

El presidente Barack Obama presionó anoche al Congreso para que apruebe urgentemente un plan de recuperación económica, y advirtió que el no hacerlo "podría convertir una crisis en una catástrofe``.

El paquete de estímulo económico por US$ 838.000 millones respaldado por la Casa Blanca salió airoso anoche de una difícil votación en una comisión del Senado a pesar de la fuerte oposición republicana. Hoy será puesto a consideración del pleno de la Cámara Alta.

En su primera conferencia de prensa en el horario preferencial de la televisión y con el país hundiéndose cada vez más en una larga y difícil recesión, Obama defendió su programa de las críticas republicanas, en el sentido de que está lleno de planes de gastos inútiles y que no crearía empleos.

"El plan no es perfecto``, dijo el presidente, dirigiéndose a la nación desde la Sala Este de la Casa Blanca. "Ningún plan lo es. No les puedo decir con seguridad que todo lo que contiene este plan funcionará exactamente como lo esperamos, pero les puedo decir con absoluta certeza que el no actuar sólo profundizará esta crisis así como el dolor que sienten millones de estadounidenses``.

Cuando la Cámara de Representantes aprobó el paquete de estímulos, ningún republicano votó a su favor. Anoche, una versión que contempla una inversión de US$ 838.000 millones salió airosa en una crucial votación en el Senado.

El paquete fue aprobado con 61 votos a favor y 36 en contra, uno más que los 60 necesarios para que la medida hoy pase al pleno de la cámara alta.

A su vez, ello preparará el terreno para las que prometen ser difíciles negociaciones con la Cámara de Representantes a fin de llegar a un acuerdo final sobre una propuesta que, de acuerdo con el presidente Barack Obama, se requiere desesperadamente para enfrentar la peor crisis económica en más de una generación.

Los líderes demócratas prometieron que en unos días lo pasarán a Obama para que lo promulgue.

La votación en el Senado ocurrió mientras el gobierno trata de impulsar otro componente importante de su plan de recuperación económica.

Las autoridades dijeron que el secretario del Tesoro, Timothy Geithner, presentará hoy las reglas necesarias para la asignación de los US$ 350.000 millones que restan de un paquete de rescate, el cual fue diseñado a fines de 2008 con el fin de ayudar al sector financiero y a los dueños de residencias que enfrentan ejecuciones hipotecarias.

En cuanto al estímulo, Obama dijo anoche que "puedo decirles con absoluta certeza que el no actuar sólo profundizará esta crisis así como el dolor que sienten millones de estadounidenses``.

Además, el mandatario indicó que los recortes fiscales por sí solos no pueden solucionar los problemas económicos, en especial cuando están enfocados a las personas acaudaladas.

Los resultados de la votación de anoche fueron cerrados, pero pocos dudaban de un resultado favorable luego de que la Casa Blanca y los dirigentes demócratas aceptaran reducir el paquete en US$ 100.000 millones el viernes.

En consecuencia, los senadores republicanos Susan Collins, Olympia Snowe y Arlen Specter aceptaron votar en favor del plan.

El senador demócrata Edward M. Kennedy, quien enfrenta cáncer cerebral, se presentó por primera vez en el Capitolio luego de sufrir un ataque el día de la asunción presidencial, para apoyar la medida junto con sus correligionarios.

"No hay razones por las que no podamos hacer esto para el fin de semana``, dijo el líder de la mayoría demócrata, Harry Reid. Indicó que está listo para tener al Senado sesionando incluso durante el fin de semana, y les advirtió a los republicanos que no hicieran nada para impedir avances.

Agregó que la aprobación del plan representaría "el primer paso en el largo camino hacia la recuperación``.

IRÁN. En otro orden de cosas, Obama dijo que espera generar "aperturas" para conversaciones entre Estados Unidos e Irán "en los próximos meses", "donde podremos empezar por sentarnos en una mesa, frente a frente".

"Pienso que existe la posibilidad de una relación mutua de respeto y programa", dijo Obama , pero "es tiempo ahora para Irán de enviar alguna señal de que piensa actuar de manera diferente".

El presidente agregó que busca un nuevo acercamiento con Teherán pese a las dudas sobre el sospechoso programa nuclear, su apoyo a Hamas y a Hezbolá y su belicosidad para con Israel.

En Wall Street hay expectativa

El mercado bursátil neoyorkino concluyó una sesión tranquila con cambios modestos ayer mientras Wall Street busca detalles sobre cómo reestructurará el gobierno un plan de rescate para el sector financiero, y también observa a los líderes políticos ponerse de acuerdo para orquestar un programa de estímulo económico.

Los inversionistas aguardan un discurso que el secretario del Tesoro Timothy Geithner pronunciará hoy, en el que esbozará el plan del presidente Barack Obama para reorganizar el paquete de rescate financiero de US$ 700.000 millones aprobado por el Congreso a fines del año pasado. El Dow Jones bajó 9,72 puntos, el 0,12%, a 8.270,87. Los indicadores más amplios cerraron mixtos tras una fuerte alza la semana pasada.

Un Premio Nobel recomienda que se aumente gasto público

"No hay un argumento coherente de que los recortes impositivos debieran ser efectivos. Un dólar más en el gasto público hará más por la economía que un dólar adicional de recorte tributario", dijo el economista y premio Nobel Paul Krugman en un debate sobre el impacto del plan económico del presidente Barack Obama.

Krugman explicó que la economía se enfrenta a un déficit en la demanda de un mínimo de US$ 2 billones de en los próximos dos años y reiteró que el paquete de gastos era insuficiente.

"El paquete de estímulo debería ser suficiente para cerrar la brecha. Deberíamos estar viendo aproximadamente una escala de 1,3 billones de dólares para dos años. Estamos acumulando en deuda, (pero) tenemos espacio sustancial para movernos" dijo. Agregó que un proyecto de US$ 820 mil millones en gastos agregaría menos de 500 mil millones a la deuda nacional, mientras que un paquete de recortes tributarios agregaría considerablemente más.

Descartó los temores de que las medidas del Tesoro y de la Reserva Federal para estimular la liquidez en los mercados financieros, aviven las presiones inflacionarias.