A cincuenta años de una obra fundamental del jazz

ALEXANDER LALUZ

Con la edición de Kind of blue, en 1959, Miles Davis marcó un hito en la historia del jazz. Fue su disco más vendido y el disparador de una profunda renovación en el género.

En el antiguo edificio de una iglesia ortodoxa, en la Calle 30 de Nueva York, el sello Columbia había montado su estudio. Y hasta allí llegó Miles Davis el 2 de marzo de 1959, con un plantel de la primera división del jazz: los saxofonistas John Coltrane y Julian "Cannoball" Adderley, los pianistas Bill Evans y Wynton Kelly (que sólo tocó en una de las piezas), el contrabajista Paul Chambers y el baterista Jimmy Cobb.

Pocas horas después de haber iniciado la sesión, este grupo de notables ya tenía grabadas las tres primeras piezas del disco: So what, Freddie freeloader y Blue in Green. Y el 22 de abril, en otra breve sesión, completaron las tomas de las dos restantes: All blues y Flamenco sketches.

En las diez horas que insumió la grabación de Kind of blue, los músicos realizaron un intenso trabajo de experimentación a partir de algunas ideas y esquemas previos de Davis. Nada estaba compuesto de antemano, salvo las estructuras modales que sirvieron de disparadores para la improvisación melódica y armónica. El resultado, una obra conceptual, intensa e innovadora, que cambió el rumbo del jazz e influyó en muchas otras expresiones de la música popular.

EL HOMBRE DE ALTON. Antes de grabar Kind of blue, Miles Davis ya tenía en su haber una extensa lista de discos y numerosos proyectos conjuntos con otras figuras del jazz (Charlie Parker, Dizzy Gillespie). Estos trabajos lo consagraron como una figura clave del jazz, junto a nombres como Duke Ellington o Charlie Parker.

El característico sonido asordinado de su trompeta se gestó en el legendario "bebop", y más adelante fue clave en el desarrollo de expresiones como el "cool" y el "hardbop".

Con el lanzamiento de Kind of blue, su innovador concepto de la creación sentó las bases del llamado jazz modal y de las fusiones con rock, expresiones que suelen considerarse dentro de las vanguardias del género.

Davis nació el 26 de mayo de 1926, en una familia negra de la clase media de Alton. Su interés por la música surgió muy tempranamente, y el primer encuentro con la trompeta fue a los doce años.

Pocos tiempo después, ya tocaba en varios locales nocturnos y, a los 17 años, ingresó a la banda Eddie Randle`s Blue Devils. Pero el cambio decisivo en su música lo marcó la orquesta de Billy Eckstine, que tenía en sus filas nada menos que a Dizzy Gillespie y a Charlie Parker.

Estos dos notables virtuosos, fueron parte de una camada de músicos negros que impulsaron el llamado "bebop". Un movimiento que resistió el "ablandamiento" del jazz blanco de mediados de los años cuarenta, con un sonido completamente nuevo: complejas estructuras armónicas, vertiginosos giros melódicos y mucha improvisación. En ese contexto, Miles Davis tomó contacto con músicos como Gil Evans, Gerry Mulligan, Kenny Clarke, Lee Konitz Tadd Dameron y muchos más.

Tras superar una de las crisis provocadas por su adicción a la heroína, a comienzos de la década de 1950, realizó una importante serie de grabaciones para el sello Prestige. Y en 1955, después de una memorable participación en Newport Jazz Festival, Davis fue convocado por el sello Columbia. La firma de este contrato le permitió formar un poderoso quinteto (John Coltrane, Red Garland, Paul Chambers, Philly Joe Jones), y grabar varios influyentes títulos como este Kind of blue.

Al cumplirse medio siglo del lanzamiento de este disco, Sony/BMG acaba de reeditarlo como un álbum doble: el primer disco con el orden original de piezas más algunas tomas alternativas, y el otro con cuatro temas registrados en 1958. Además, este lanzamiento viene acompañado de un DVD con el documental Celebratin a masterpiece, que recoge varios testimonios sobre la grabación de Kind of blue. Un justo homenaje al sonido que revolucionó a las vanguardias jazzísticas.