"Esta difícil situación no se va a arreglar de la noche a la mañana"

DANIEL HERRERA LUSSICH

En WASHINGTON

CORRESPONSAL PERMANENTE

Hace dos años pocos conocían a la figura delgada de Barack Obama, entonces de 45 años, que muchos ubicaban por su inteligencia, madurez y moderación, como figura fundamental en uno de los principales bufetes de Nueva York.

Hoy este hombre asume la Presidencia de Estados Unidos. Es el primer hombre de raza negra que lo consigue, luego de una meteórica carrera política, tras haber ganado las elecciones presidenciales del 4 de noviembre y llega a la Casa Blanca, cuenta con el 82% de la opinión pública a favor. El que dos años atrás fuera electo senador por Illinois despierta una asombrosa admiración y pasión en la gente, que dicen que es sólo comparable a las que despertó John F. Kennedy en la década del 60.

Cuando jure hoy al mediodía el cargo más importante e influyente del mundo en las escalinatas del Congreso, con su mano derecha sobre la Biblia, se abrirá un tiempo de esperanza para un país sumergido en una terrible crisis económica, sólo equiparable a la Gran Depresión de 1929, protagonista de dos largas guerras y actor clave en futuras decisiones que atenúen o eliminen las tensiones que vive el planeta en Irán, Gaza, Rusia y en parte de América Latina.

En los últimos días, El País siguió los pasos de Obama y recopiló varias de sus respuestas sobre diversos temas brindadas a la cadena ABC, la CNN, The New York Times, The Washington Post, a varias radios, y otras brindadas desde su cuartel general en Washington. En ellas quedan claras sus posturas sobre aspectos que van desde la crisis económica, las guerras (donde reiteró su intención de retirar las tropas de Irak y concentrar más esfuerzos en Afganistán), aprobar una ley inmigratoria y formalizar un acercamiento real con Latinoamérica.

economía. Sin duda, el tema que más le urge enfrentar es el de la crisis financiera.

- ¿Cómo ve el deterioro de la situación económica?

- Me complace que el Congreso haya actuado con urgencia en la aprobación de la segunda parte del Plan de Salvataje financiero (ideado por la Administración Bush). Contendrá un sistema para una estricta supervisión independiente, que permita que el pueblo de los Estados Unidos vea que Washington rinde cuentas sobre como sus impuestos se gastan. Sé que no era fácil votar a causa de la frustración que muchos de nosotros tuvimos viendo como el primer semestre de este plan fue ejecutado. Hubo muy poca transparencia (la primera mitad fue casi toda a los bancos; Obama piensa destinar la segunda parte a los deudores hipotecarios). Desde ahora, explicaremos de manera muy específica las cosas que se harán con esta nueva partida de 350.000 millones de dólares. Creo que podemos recuperar la confianza del Congreso y de los estadounidenses cuando les digamos que esto no es tan sólo dinero que damos a bancos, sin que existan repercusiones y que nadie sepa qué ocurre después. Este dinero está destinado a que fluya el crédito a los negocios y las familias. La Comisión Supervisora del Congreso indagó la semana pasada sobre cómo los bancos están gastando los primeros 350.000 millones de dólares del paquete de rescate, cómo el dinero frenaba la actual oleada de ejecuciones hipotecarias y cómo funcionaba la estrategia general del Departamento del Tesoro para mantener a flote la economía. Y la comisión aseguró que la Tesorería no ofreció respuestas adecuadas.

- Usted propuso un plan de reactivación por US$ 825 mil millones. ¿Para cuándo?

- Pienso que estará aprobado a mediados de febrero. Las partidas servirán para poner en marcha la economía, creando casi 4 millones de puestos de trabajo, haciendo recortes fiscales para aliviar a las familias de ingresos medios en US$ 1.000, US$ 500 para individuos, y hasta US$ 12.000 para pequeñas y medianas empresas. Se entregará efectivo, a gastar en dos años, a gobiernos estatales y locales. El dinero también se gastará en reparación de escuelas, construcción de caminos y el pago de costos médicos.

- ¿Hasta qué punto confía en que su plan va a funcionar?

- Las cosas no van a solucionarse de la noche a la mañana. Es una situación difícil y sabemos que, por mucho que hagamos en materia de reinversión y recuperación, vamos a tener que hacer otras cosas para mejorar la economía. Una de las cosas fundamentales será reformar el funcionamiento de nuestros sistemas financieros. Necesitamos que el crédito vuelva a circular. Eso significa restablecer la confianza, restaurar la transparencia del sistema. Significa que tenemos que abordar con mucha más seriedad la crisis inmobiliaria y estabilizarla. Significa que vamos a tener que pensar en cómo abordar la responsabilidad fiscal. Por eso, anuncié la designación de un supervisor que llevará a la práctica mi compromiso de campaña de examinar el presupuesto federal partida por partida, página a página, para ver qué programas funcionan y cuáles no y eliminar los que no estén funcionando y mejorar el rendimiento de los que tenemos. No quiero intensificar la intervención del gobierno a largo plazo. Preferiría que fuera el sector privado el que estuviera haciendo todo esto.

Exterior. Obama hereda dos guerras de la administración Bush, que ha sido muy criticada por organismos internacionales de derechos humanos. Además, está la situación en la Franja de Gaza.

- En la cadena ABC, usted dijo que la muerte de civiles palestinos le resultaba desgarradora y que aumentaba su determinación a actuar. ¿Cómo hará?

- Lo que hice fue armar un equipo, para que desde el 20 de enero (...) tengamos la mejor gente para trabajar inmediatamente en el proceso de paz en Medio Oriente. Pero mantengo firme mi comentario, hecho con anterioridad, que señala que Israel tiene el derecho básico de defenderse a sí mismo.

- ¿Y cómo piensa actuar en la problemática relación con Irán?

- Irán será uno de nuestros principales desafíos. Le manifiesto también mi preocupación por el apoyo que este país le brinda al partido libanés chiita Hezbollah y por su programa nuclear. Existe la necesidad de enfrentar el problema que plantea Irán rápidamente, ya que éste podría desencadenar potencialmente, una carrera armamentista (de armas nucleares) en el Medio Oriente. Tenemos que buscar un nuevo enfoque y pondremos un nuevo énfasis en el respeto y un nuevo énfasis en nuestra disposición a dialogar, pero dejando en claro qué es lo que buscamos.

- ¿Mantiene el mismo criterio de cerrar la base militar de Guantánamo?

- Repito la promesa de cerrar la prisión de Guantánamo, pero aclaro que seguramente esto no ocurriría en los primeros 100 días de gobierno.

- Pocos días atrás, un alto jerarca del gobierno saliente denunció un caso de tortura en esa prisión.

- Bajo mi gobierno, Estados Unidos no torturará y va a respetar la Convención de Ginebra. Durante mi gobierno se respetará la ley y la Constitución.

Bush colaboró en la etapa de transición

El 7 de enero, Barack Obama se reunió con el presidente saliente, George W. Bush, y con todos sus predecesores vivos en la Casa Blanca (Bill Clinton, George Bush padre y Jimmy Carter). Lo hizo para "obtener experiencia". Justamente eso, experiencia, es lo que la entonces precandidata presidencial demócrata, Hillary Clinton, le enrostraba a Obama como una de sus carencias durante las crudas primarias. La ex primera dama será la próxima secretaria de Estado. Y hay dudas sobre cómo será la relación.

- ¿Cómo le fue en el encuentro-almuerzo con Bush y los otros tres ex presidentes?

- Creo que mantuvimos una charla muy positiva. Le mencionó un consejo que recibí de uno de los ex presidentes. Me dijo: "Mira, Barack, parte del motivo por el que te están yendo bien las cosas es que no hablas a los ciudadanos con condescendencia, hablas claro y explicas lo que ocurre". Tengo mucha confianza en los estadounidenses. Pero aclaro que, en conjunto, tengo muy claro que, como presidente, debo mirar hacia el horizonte. No puedo estar pendiente de los titulares de hoy.

- Se habla de una posible tirantez con Hillary Clinton, su ex rival y a quien le dio la Secretaría de Estado.

- Creo que Hillary Clinton es especialmente inteligente y capaz. Tiene una extraordinaria comprensión de la política exterior y de los intereses que existen en este sector tan fundamental para el país. A mí me gusta tener gente inteligente, tenaz y severa en mi entorno. Y pienso que ella tiene una gran disciplina personal y, al mismo tiempo, es una gran jugadora de equipo.

- ¿Han resultado muy tensas las reuniones con el presidente Bush?

- De ninguna manera. Yo creo, a título personal, que George W. Bush es un buen hombre, que adora a su familia y a su país. Recibí una gran ayuda de su parte en la transición. Y debo señalar que opino que Bush tuvo políticas fallidas, que tomó en los últimos años una serie de decisiones erróneas, que ahora heredo.

Febrero, un mes clave para medidas

En las distintas entrevistas mantenidas, Barack Obama señaló que febrero será el mes en que se presentará un presupuesto en el que se incluirán planes y proyecciones a medio y largo plazo, más allá de las medidas inmediatas que se adopten para paliar la crisis.

- ¿Bajará la desocupación, hoy en el 7,2%?

- Pese al esfuerzo que vamos a hacer, la perspectiva de desempleo va a seguir siendo muy alta. Salvo que no será de dos dígitos, como podría ser si no hiciéramos absolutamente nada. Y quizá tenga que pasar la mayor parte de este año antes de que la economía empiece a recuperar el rumbo debido.

- ¿Crecerá la economía de EE.UU. en la segunda mitad de 2009?

- Bueno, no tengo una bola de cristal. Pero hay algo de lo que estoy seguro. Si no hacemos nada, las cosas irán mucho, mucho peor. Con el plan que tenemos, saldremos mejor parados. Y tengo confianza en que podemos crear o salvar cuatro millones de puestos de trabajo. Ya hemos perdido más de dos millones y medio. Y, si empezamos a ver la pérdida de tres, cuatro, cinco millones más este año, esta será una crisis como no hemos visto desde hace mucho, así que vamos a cortarla de raíz.

- Existe un consenso de que la vivienda es la raíz de los problemas económicos.

- Creo que lo más importante es evitar nuevas ejecuciones hipotecarias, que disminuyen el valor de la vivienda en todas partes. Tenemos que impedir que el mercado de la vivienda siga deteriorándose. Y eso empieza por las ejecuciones hipotecarias. Por eso se piensa asignar 100 mil millones de dólares del rescate para detener en lo posible o atenuar la crisis del sector.

- ¿Hasta qué punto va a proponer y apoyar una transformación sustancial del aparato regulador financiero? ¿Cree que es necesario crear un aparato regulador mundial? En abril se celebrará la reunión del G-20 en Londres.

- Para cuando se celebre la reunión del G-20, creo que ya habremos presentado nuestra estrategia en materia de regulación financiera. Pienso que hay que poner en marcha cierta coordinación internacional. Pero ahora tenemos que cuidar también estos asuntos dentro de casa. Wall Street no ha funcionado, nuestro sistema regulador no ha funcionado como debía. De modo que habrá que abordar una transformación sustancial. Tendremos una mejor vigilancia del cumplimiento de las normas, una mejor supervisión, más transparencia. Esta es una tarea en la que mi equipo ya está trabajando y creo que, de aquí a poco tiempo, tendremos listo un paquete de medidas.