La seca hará sentir sus efectos económicos en el mediano plazo

PABLO MELENDREZ

La sequía no termina si llueve. Los especialistas y los productores coinciden en que, aunque se normalicen las precipitaciones, el daño ya está causado y los efectos se notarán a mediano plazo.

El lunes 12, luego de reunirse con el presidente Tabaré Váz-quez, las autoridades del Ministerio de Ganadería anunciaron que se decretaría el estado de Emergencia Agropecuaria a nivel nacional y la Catástrofe Climática para el sector granjero para los departamentos de Montevideo, Canelones, San José y Colonia, lo que activó una serie de medidas para colaborar con los productores afectados por la sequía.

Entre otras cosas, se entregarán 20.000 toneladas de forraje y se brindarán préstamos a través del Banco República y la Corporación para el Desarrollo.

Tanto productores como oposición señalaron que las medidas llegaron tarde porque el déficit hídrico ya generó sus efectos en las diversas áreas de la producción.

Según los técnicos, la ganadería vacuna de carne será quien pague más caro el precio de la sequía, con el inminente riesgo de que se disparen los precios de la carne para el público. El rubro ovino no tendrá efectos tan notorios, ya que son animales que no sufren tanto esta situación climática.

"No hace falta ser un técnico muy avezado para darse cuenta que esta crisis no es gratis", dijo a El País Fabio Montossi, director del Programa de Carne y Lana del Instituto Nacional de Investigación Agropecuaria (Inia). En 2008 se registraron cerca de 2.3000.000 nacimientos de terneros, y si bien en 2009 las cifras serán inferiores, indicó que por el momento no es posible precisar cuánto descenderán.

El especialista explicó que como la seca se está desarrollando en la época de "entore" de las vacas, en el transcurso del año el nacimiento de terneros "va ser muy variable, pero no me cabe duda que vamos a volver a niveles por debajo de los últimos cuatro años". Según Montossi, los niveles de preñez de las vaquillonas en este año será de 60%, siendo que habitualmente ronda el 70%.

"Los efectos que estamos viendo ahora son la punta de un iceberg; vamos a tener muchos más problemas en el otoño y en el invierno si no se toman medidas ", afirmó.

Montossi aseguró que "el gran problema" derivado de esta situación es "la reducción de la productividad de los sistemas ganaderos en todo el 2009" sin que las dificultades se trasladen al próximo año porque "los procesos ganaderos son largos, y si las vacas no se preñan ahora, el efecto será para este año, pero si la sequía sigue y tiene un efecto tan grande sobre las pasturas como el que estamos esperando, la situación puede ir más allá de 2009 y perjudicar el 2010".

LECHERÍA. En tanto, la situación para la lechería si bien se presentan compleja, el panorama es más alentador que para la producción cárnica, siempre y cuando el invierno no se presente lluvioso, según dijo el director de Desarrollo Sustentable de la Intendencia de Florida (uno de los departamentos más afectados por la sequía), Alejandro Echeverría.

"Si viene un invierno seco, es muy probable que haya una explosión de producción de leche, porque las avenas plantadas se van a pastorear en forma directa, pero si viene un invierno llovedor, las vacas no van a poder ingresar a la chacras a pastorear", dijo Echeverría a El País.

De todos modos, aunque el volumen de producción industrial descendió un 40% y el precio de compra a los tamberos casi un 50%, incluso si el invierno se torna negativo, no habrá ni faltante de leche ni aumento de precios producto de la sequía, estimó el experto.

En cambio, sí es factible que se vea afectado el volumen de exportación, porque las empresas optan volcar la producción al mercado interno en virtud de que les ofrece mejores precios, señaló Echeverría.

Por su parte, Carlos Núñez, integrante de la Intergremial de Productores de Leche, dijo a El País que en lo que va de enero la cantidad de litros de leche que los productores envían a las plantas industriales descendió a la mitad.

Núñez coincidió con Echeverría en que no se registrará faltante de leche en el transcurso del año ya que "para las empresas lácteas el mercado interno, en este momento, es un excelente negocio, porque cobran más los productos que venden acá que los que exportan".

Por ello Núñez no prevé que haya dificultades de abastecimiento.

Además, el productor señaló que del total de producción de leche, en Uruguay solo se consume el 20%. "Va a alcanzar y va a sobrar", dijo.

De todos modos, Núñez advirtió que la sequía puede generar serios perjuicios para dos tipos de productores. "Los pequeños no podrán asumir los costos, mientras que los de mayor porte podrán arrendar sus campos para la agricultura, aunque dejarán de producir leche, expresó. Agregó que "si eso pasara se complicará la situación para las plantas, porque al quedar con menos leche la situación se hará cada vez menos viable", manifestó Núñez.

Verduras y frutas. Mientras tanto, en lo que tiene que ver con el sector granjero, se prevé que la sequía "generará una infinidad de situaciones derivadas de la presencia del productor familiar, el empresarial y una cantidad de rubros", indicó a El País el presidente de la Junta de Nacional de la Granja (Junagra) Ricardo Aldabe.

Según el jerarca, la intención es que no se afecte los precios de la canasta básica de la población por un aumento desmedido de los precios.

"En verano, en el Sur del país, en lo que tiene que ver con la fruticultura, se espera una baja sensible en la producción de manzanas y duraznos", dijo Aldabe.

En el caso específico de la manzana, el titular de la Junagra, estimó que a pesar de ello, la producción será mayor que la de 2008, en virtud de que el año pasado la cosecha fue afectada por la sarna.

Además, en relación al rubro hortícola, se espera una sensible baja en la producción de cebolla, boniato, zapallo, zanahoria y papa.

"Son productos que importan en la canasta familiar, que evidentemente van a tener un descenso en la producción y que el año pasado la mayoría de ellos también tuvieron un nivel de complicación similar al que esperamos para 2009", expresó Aldabe.

De acuerdo de la Dirección de Estadísticas Agropecuarias (DIEA) del Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca la intención de siembra para los principales cultivos hortícolas para el ciclo 2008/2009 fue estimada en 10.184 hectáreas, lo que representa un incremento del 7% con respecto a la zafra anterior.

A la fecha de elaboración de ese trabajo, entre noviembre y diciembre de 2008, el avance de las siembras era del 44% de la intención total, aunque presentando diferencias importantes entre los distintos rubros de producción. Sin embargo, en 2009 se registra un atraso en el avance de las siembras que, de acuerdo con los antecedentes de otros años, debería situarse aproximadamente en el 60%.

El informe de Opypa señaló también que por efecto de la sequía se verifican efectos negativos en el normal desarrollo de las actividades productivas del sector hortícola, retrasando principalmente, las siembras del zapallo Kabutiá y los trasplantes de boniato.

Una plegaria por la lluvia

Unos cuatrocientos campesinos, provenientes de diversas zonas rurales del departamento de San José se reunieron ayer, al caer la tarde, a orillas del río San José, invocando la intervención divina para poner fin a la cruel sequía que afecta al sur del país. Presididos por el Obispo de la Diócesis de San José, monseñor Arturo Fajardo, en el panorámico Paso del Rey, vecinos del lugar, de Estación González, Mal Abrigo, Juan Soler, Bella Vista, Chamizo, San Gregorio, Panta, Paso de las Piedras, y de la propia capital departamental, fueron llegando desde media tarde, a caballo, a pie, en charret, en vehículos automotores y aún en bicicleta.

El siempre caudaloso río San José hoy sólo muestra un hilo de agua. Densos nubarrones cubrían la zona dando esperanzas de lluvia. El obispo Fajardo indicó que "la invitación ha sido abierta a todos los que sienten la necesidad del agua, sin distinción de raza, religión o bandera política". "Elevamos nuestra voz al cielo, acompañando la inquietud de los vecinos que han tenido la idea de esta reunión en torno a la oración, pidiendo insistentemente el don de la lluvia", señaló.

La sequía es ya un fenómeno estructural

Walter Oyhantcabal, encargado de la Unidad de Proyectos Agropecuarios de Cambio Climático del Ministerio de Ganadería, afirmó que en Uruguay se "mantendrá o se incrementará la alta variabilidad climática" que existe actualmente.

El especialista, que dirige la dependencia ministerial creada en 2005, dijo que si bien es complejo realizar pronósticos, hay tendencias que indican que en el futuro aumentará la temperatura, así como el nivel del mar. Indicó que actualmente se está en la etapa del fenómeno de "La Niña", lo que aumenta las posibilidades de que haya menos precipitaciones en América del Sur.

En declaraciones publicadas en la página web de la Presidencia de la República, Oyhantcabal señaló que "si bien las subas son lentas y graduales, se registrará una adaptación con mucha facilidad, pero el problema será la forma en que se dará el avance. El cambio climático introduce un aumento en la frecuencia y en la intensidad de los eventos climáticos extremos como sequías, inundaciones, tormentas y olas de calor".

"En el futuro será necesario luchar contra fenómenos como la sequía a nivel estructural y no como coyuntura, y será necesario tener instalado un mejor sistema de defensas contra estos eventos", advirtió el especialista.

Oyhantcabal destacó que la existencia de fondos para atender las emergencias climáticas tanto para el sector agropecuario como para el granjero que permiten "atender situaciones complicadas, así como plantear otras estrategias ante futuras sequías".

El técnico señaló que el cambio climático es de origen humano y por intereses económicos muy poderosos, que derivarán en una situación que afectará cada más al mundo entero. En ese contexto, remarcó que Uruguay tiene la posibilidad de desarrollar energías renovables que permitan lograr la independencia de las fuentes fósiles, principalmente el petróleo.

Por otro lado, en relación a las acciones que se pueden tomar a nivel internacional, Oyhantcabal explicó que una de las principales estrategias es analizar proyectos para el mercado del carbono, vender servicios ambientales y también capturar emisiones de gases efecto invernadero retirándolos de la atmósfera.

Señaló, además, que las tendencias a nivel global pretenden en el lapso de tiempo hasta 2009 la reducción de emisiones de todos los países, según lo que establece el Protocolo de Kyoto, un acuerdo internacional que busca eliminar paulatinamente la presencia de gases que afectan la capa de ozono.