El Circuito Atlántico Sur suelta las amarras

PUNTA DEL ESTE | RAÚL MERNIES

El circuito náutico del verano se viste de gala para recibir la regata más importante del continente que hoy zarpará desde Argentina y llegará mañana al puerto del principal balneario del país, tras 172 millas.

Desde que los primeros rayos de sol del domingo reflejen sobre la bahía de Punta del Este podrá esperarse la llegada del primero de los veleros que hoy al mediodía emprenderá su rumbo desde el puerto de Olivos, en Buenos Aires, hacia Maldonado, dando comienzo una nueva edición del Circuito Rolex Atlántico Sur, la competencia náutica más importante de la temporada en el Río de la Plata.

El año pasado el "Fortuna III" se quedó con la cinta azul, premio al primero en llegar a puerto sin tener en cuenta el handicap, y esta vez va por repetir el título. En 2008 el velero que se postula como gran favorito en las regatas de largo recorrido llegó después de las ocho de la mañana, pero para esta noche se espera la entrada de un viento sur que podría aumentar su promedio de velocidad a unos 10 o 12 nudos, por lo que desde las cinco de la mañana habrá que estar atento a su llegada. Además, esa sudestada no descarta la formación de sistemas de altas presiones que degeneren en tormentas, lo que haría que las embarcaciones más pequeñas tengan un arduo trabajo desde el primer día de competencia.

Las 172 millas que separan el puerto de Olivos del de Punta del Este serán la primera etapa del torneo que esta vez otorga puntos para el Campeonato Sudamericano de veleros oceánicos y que se extenderá hasta el domingo 25 de enero.

Cerca de 600 navegantes formarán parte del campeonato y la gran mayoría pasará las noches recuperando fuerzas para el otro día, en su propio barco, por lo que el escenario del puerto esteño será una verdadera postal durante el día, con las competencias, y por las noches, con los veleros anclados.

Según el tamaño y características de cada embarcación, las categorías de competencia se dividirán en: ORC Internacional con 22 veleros en sus dos subclases, A y B; ORC Club que tendrá 37 competidores en tres especialidades y la categoría IRC, que contará con once embarcaciones.

Además, en esta oportunidad habrá dos barcos de la clase S40 que navegarán fuera de competencia pero servirán de antesala a una nueva clase que estará presente el próximo año y que promete competencias muy emocionantes por la gran velocidad que pueden llegar a ostentar sus naves.

En busca del trofeo de campeón y del reloj Rolex que se va en la muñeca de los ganadores hay embarcaciones que solo por su nombre ya se postulan entre las candidatas, tanto por antecedentes, como por el equipo de tripulantes.

El "Mercenario IV" fue el gran ganador en 2008 y esta vez será tenido en cuenta por los adversarios, pero otro de los favoritos es el nuevo velero "Negra", del argentino Juan Ball, que será timoneado por el uruguayo Nicolás González y que toma trascendencia por ser una de las naves en las que se realizó mayor inversión en los últimos meses. "El `Negra` es un barco nuevo que tiene velas como para estar en la pelea", dijo Pablo Elola, gerente del Yacht Club Punta del Este.

Entre profesionales, italianos y españoles, aparecen los nombres de dos uruguayos que en los últimos años se destacaron en lo más alto de la náutica internacional: Pablo Defazio medallista panamericano, y Alejandro Foglia, deportista olímpico y ranqueado en la posición 17 de la clasificación mundial de láser, estarán sobre el "Biguá V".

Esta competencia se caracteriza por la utilización de la mayor cantidad de elementos de navegación, como viento, dimensiones del barco, táctica, estrategia y cartografía marina, por lo que las tripulaciones deben estar en óptimas condiciones físicas y mentales.

La segunda regata será el miércoles después del mediodía con recorrido Sotavento-Barlovento (circuito de entrada giro y regreso), y la actividad volverá el jueves con el circuito a La Barra. El sábado se correrá otra Sotavento-Barlovento y el domingo finalizará la actividad con la vuelta a la isla Gorriti.