Futuro jefe del Tesoro investigado por impuestos

WASHINGTON | EL PAÍS DE MADRID

Aunque su confirmación no está, por el momento, amenazada, el próximo secretario del Tesoro norteamericano, Timothy Geithner, no podrá jurar su cargo el día en que el nuevo presidente, Barack Obama, asuma el poder, el próximo martes 20 de enero, puesto que las audiencias para su ratificación por el Senado fueron retrasadas ayer hasta el próximo miércoles 21 de enero como consecuencia de la información sobre el impago de algunos impuestos por parte del nuevo jefe del Tesoro.

Tanto los senadores demócratas como republicanos del Comité de Finanzas, ante el que tendrá que comparecer Geithner, han pronosticado que ese episodio de los impuestos no va impedir su confirmación, pero, de momento, los congresistas han decidido tomarse un poco más de tiempo para estudiar el asunto con mayor profundidad. Se trata de un pequeño gesto que, probablemente, no llegará más lejos, pero sí crea una pequeña sombra sobre el hombre en cuyos hombros caerá el peso de poner la economía a flote.

Geithner dejó de pagar unos 34.000 dólares de impuestos que debía por su período de trabajo en el Fondo Monetario Internacional, entre 2001 y 2004. Fuentes de la próxima Administración han asegurado que se debió a un error contable atribuible al hecho de que el FMI no descuenta a sus empleados norteamericanos las tasas, como hacen habitualmente las empresas nacionales. La principal sospecha surge porque Geithner no pagó una parte de esos impuestos debidos hasta noviembre pasado, pocos días antes de su nombramiento y una vez que el equipo de Barack Obama había revisado sus cuentas.

A esto se une otro episodio, de bastante menor relevancia, que es el hecho de que la familia Geithner tuvo trabajando como empleada doméstica a una extranjera con un permiso legal de trabajo que le venció unos meses antes de dejar el puesto, hace cuatro años.

Esto último, en realidad, no ha merecido comentario de nadie de cierta significación política. El problema de los impuestos, de mayor valor puesto que el secretario del Tesoro es también el responsable de la agencia recaudatoria, ha sido rápidamente disminuido por el entorno de Obama. El portavoz del presidente electo, Robert Gibbs, ha declarado que Geit-hner es "un hombre honesto que cometió un error técnico que rápidamente reparó".

Tampoco en el Congreso han querido, por ahora, hacer sangre. El presidente del comité de Finanzas, el demócrata Max Baucus, ha manifestado que este suceso "no alcanza el nivel de una descalificación". Dos de los tres republicanos en el comité también hablaron el miércoles a favor de Geithner.

"Se trata de una persona muy competente que, como cualquier otra, puede cometer un error. Voy a votar por él", declaró el senador republicano Orris Hatch. Judd Gregg, del mismo partido, dijo que se estaba haciendo "mucho ruido de nada".