Combates en las calles de Gaza

CIUDAD DE GAZA | AGENCIAS

Por primera vez desde el inicio de la operación militar "Plomo fundido", tropas israelíes y guerrilleros de Hamas combatían ayer en la propia Ciudad de Gaza, la urbe más grande de ese territorio palestino.

Los combates son "furiosos", según dijo una alta fuente militar israelí. Un vocero militar, Doron Spielman, señaló que los milicianos de Hamas "están combatiendo duramente y nosotros no logramos todos nuestros objetivos". Si bien el Tsahal (el ejército del Estado Hebreo) ha consolidado su control en buena parte de la Franja de Gaza, ocupando edificios y atacando tiendas, mezquitas y túneles guerrilleros, la resistencia encontrada parece darle la razón a quienes dudaban de una incursión terrestre como la iniciada el sábado.

Pese a la enconada resistencia, Israel ha dado duros golpes en esta nueva etapa de la ofensiva iniciada el 27 de diciembre. El Tsahal ha logrado cortar en tres partes Gaza, en el inicio de una nueva operativa, bautizada "Arrancar de raíz", en la que se buscan escondites de armas y milicianos. Además de rodear casi completamente la mayor ciudad de la franja, también ha librado enfrentamientos en las ciudades de Jabaliya y Beit Lahya.

El ejército israelí alcanzó ayer 40 objetivos y destruyó decenas de túneles usados para contrabandear armas de Egipto a la Franja de Gaza, según fuentes militares.

El número de muertes continúa incrementándose, algo que era considerado un hecho una vez que se pasara al combate terrestre. El canal estatal israelí informó de la muerte ayer de 100 milicianos. Otras fuentes sitúan las víctimas fatales palestinas entre 50 y 80.

Por su parte, televisoras árabes, como Al Jazeera y Al Arabiya, afirmaron que al menos tres soldados israelíes fallecieron a manos de Hamas y otras milicias palestinas, como la Jihad Islámica.

Entre los muertos, como ha sido una constante desde el inicio de la ofensiva, han habido numerosos civiles. Según los servicios de urgencia de Gaza, entre las víctimas había doce niños. Esta situación ha acrecentado la indignación a nivel mundial. El gobierno israelí ha rechazado los llamamientos internacionales a un alto al fuego (ver nota aparte).

Una vocera militar del ejército de Israel, Avital Leibovich, repitió ayer por enésima vez que las Fuerzas Armadas de su país no tienen a los civiles como objetivo, y que la culpa de sus muertes pertenece a Hamas, pues actúa en áreas pobladas por civiles.

"Si Hamas elige cínicamente usar esos civiles como escudos humanos, entonces Hamas es responsable. Es posible que los civiles, lamentablemente, sigan muriendo pues Hamas los pone en la primera línea de fuego", expresó.

Al menos 550 palestinos han muerto y 2.500 resultaron heridos tras la ofensiva iniciada hace once días. De acuerdo con la ONU, aproximadamente 200 de las víctimas fatales son civiles; casi la mitad, niños.

Uno de los líderes de Hamas, mahmud Zahar, exhortó a los palestinos a "aplastar" a las fuerzas israelíes y a comenzar a atacar a civiles, e incluso niños, de esa nacionalidad en represalia por las muertes en la Franja de Gaza.

"Los sionistas han legitimado la muerte de sus niños al matar a los nuestros", dijo Zahar en declaraciones divulgadas por la emisora de televisión Hamas TV.

En la propia Gaza, el brazo militar de Hamas, las brigadas Ezzedin al Qassam, aseguró tener "miles" de combatientes en cada esquina de la principal ciudad de la franja, que esperarán "con fuego e hierro" a las tropas israelíes.

Aunque con menor intensidad que antes de la ofensiva terrestre, el lanzamiento de misiles palestinos a suelo israelí -causante de la operación militar- se ha mantenido. Ayer fueron disparados dos decenas de cohetes desde Gaza.

Esfuerzos de líderes por cese al fuego

Mientras el ministro de Defensa israelí, Ehud Olmert, manifestaba ayer que la ofensiva en la Franja de Gaza continuará hasta que se logre "paz y tranquilidad", los países árabes prepararon ayer un documento que presentarán al Consejo de Seguridad de Naciones Unidas para que se detenga "la agresión israelí" y "que sea garantizado un cese al fuego". En tanto, Amnistía Internacional, pidió a la ONU una "acción firme para afrontar la grave situación en Gaza".

Por su parte, la ministra del Exterior israelí, Tzipi Livni, rechazó ayer los llamamientos de la Unión Europea a un alto el fuego inmediato. "Estamos luchando contra el terrorismo y no vamos a llegar a un acuerdo con él", dijo Livni tras reunirse con una delegación de la Unión Europea encabezada por el canciller checo, Karel Schwarzenberg.

El presidente francés, Nicolas Sarkozy, que se reunió ayer con el presidente palestino Mahmud Abbas, llamó a "una tregua humanitaria de varios días". Abbas, que perdió el control de Gaza en 2007, dijo que no volverá a la franja en una eventual derrota de Hamas.

Desde Washington, el presidente George W. Bush señaló que "El cese al fuego es una ambición noble, pero debe incluir condiciones para que Hamas no lance más cohetes". agencias