Tropas y tanques israelíes ya ingresaron a la Franja de Gaza

GAZA Y JERUSALÉN | AGENCIAS

La segunda fase de la operación militar "Plomo endurecido" comenzó ayer con la incursión del ejército israelí a la Franja de Gaza. Esta etapa puede durar varios días y su objetivo es "tomar" las zonas desde donde Hamas lanza sus misiles.

Finalmente, y tras ocho días de bombardeos aéreos, la incursión militar israelí a suelo palestino comenzó anoche con el ingreso de "gran cantidad" de tropas de infantería y tanques por el norte de la Franja de Gaza, según un comunicado militar. Esta fase, iniciada exactamente una semana después desde los primeros ataques por aire a este territorio palestino, fue precedida también ayer, por los primeros ataques de artillería terrestre.

Se ignoraba inicialmente qué tan profunda era la incursión -que la canciller israelí, Tzipi Livni, calificó como de carácter "defensivo"- o cuántos de los 10.000 soldados apostados en la frontera estaban implicados. Sí se escucharon detonaciones y enfrentamientos con artillería pesada. Un alto responsable militar israelí, habló de "decenas de palestinos armados muertos" luego del ingreso a Gaza. La Fuerza Aérea y la Marina apoyan esta ofensiva.

De acuerdo con el Jerusalem Post, que también cita fuentes militares, serían entre 20 y 30 las bajas de los milicianos. No habría muertos entre las tropas israelíes en los primeros instantes de la incursión.

Funcionarios israelíes dijeron que el fuego de artillería pesada en las primeras horas de la noche de ayer tenía como propósito hacer detonar artefactos explosivos y minas que había colocado Hamas a lo largo de la frontera, antes del ingreso de soldados. El fuego también estaba concentrado al este de la superpoblada ciudad de Gaza, en sitios donde, según las autoridades israelíes, fueron emplazados la mayor parte de los combatientes de Hamas. Un tanque causó la muerte de un niño palestino de 11 años, primera víctima de esta nueva fase.

civiles. Hasta entonces, la operación "Plomo endurecido" había causado la muerte de al menos 460 palestinos desde el 27 de diciembre, producto de bombardeos a numerosos objetivos de Hamas, como jefaturas policiales, cuarteles de bomberos, mezquitas, universidades, y el parlamento. Hay más de 2.000 heridos. Una agencia de las Naciones Unidas dijo que entre un 10% y un 25% de las bajas palestinas corresponden a civiles.

Debido a que Gaza está densamente poblada (1,5 millones de personas en 360 kilómetros cuadrados, viviendo en condiciones precarias debido al bloqueo israelí), una guerra urbana podría acrecentar en gran medida las bajas. Un balance primario cifraría en unas 500 las víctimas palestinas tras el ataque de ayer.

Como ha ocurrido desde el inicio de la operación, Israel ha dicho que la población civil de Gaza no es su blanco, y acusa a Hamas de utilizarlos como escudos humanos. Aún así, en un comunicado advirtió que "toda persona que esconda armas o a un combatiente (de Hamas u otra milicia palestina) será considerado un terrorista".

El intento inicial era frenar los ataques de cohetes de Hamas contra poblaciones fronterizas israelíes, pero la milicia continuó lanzando cohetes contra Israel.

De hecho, cuatro israelíes han muerto hasta ahora y la organización -considerada terrorista por Estados Unidos y la Unión Europea- ha demostrado tener un mayor poder de fuego con sus proyectiles. Hoy se cree que el 10% de la población israelí (unas 700 mil personas) está al alcance de un misil palestino.

"La operación no será fácil ni breve. No estamos hambrientos de guerra, pero no toleraremos una situación en la que nuestras ciudades son un objetivo constante de Hamas", declaró el ministro de Defensa israelí, Ehud Barak.

El gobierno de Ehud Olmert había frenado inicialmente una ofensiva terrestre, aparentemente por temores a las bajas entre los soldados israelíes, y preocupaciones de quedar empantanada en Gaza, territorio que abandonó en 2005, luego de varios años de resistencia de los palestinos.

Es, justamente, la dificultad de aplicar una guerra en el terreno enemigo lo que hacía dudar sobre la efectividad de una incursión armada. Sin embargo, y pese a ocho días de bombardeos aéreos, Israel no había podido detener el lanzamiento de misiles enemigos a su territorio. En total, desde el 27 de diciembre, Hamas y sus aliados han lanzado unos 500 proyectiles. La mayor parte de los ataques aéreos de las últimas horas fueron contra edificios vacíos y lugares abandonados, lo cual indicaba que Israel parecía estar quedándose sin blancos. Y esta nueva etapa solo promete un recrudecimiento del baño de sangre.

alerta. Los líderes de Hamas alertaron que las tropas recibirían una violenta bienvenida. "Israel pagará un alto precio por su ofensiva terrestre", advirtió el brazo armado de este movimiento, las brigadas Ezzedine al Qasam, en un comunicado. "Gaza será para ustedes una tumba".

En un mensaje difundido previamente por radio, Hamas había amenazado con secuestrar a soldados israelíes en caso que se produjera la incursión terrestre.

"Si ellos (los israelíes) entran en Gaza, Gilad Shalit (el soldado israelí secuestrado desde el 25 de junio de 2006 por Hamas en la zona fronteriza) tendrá nuevos amigos", decía el mensaje. También amenazaron con reanudar los ataques suicidas en Israel.

Amenaza a milicia libanesa

El ministro de Defensa de Israel, Ehud Barak, advirtió que su país está preparado para toda eventualidad en su frontera norte con Líbano, en una velada advertencia al movimiento chiita de esa nación Hezbollah. Su líder, Hassan Nasrallah, había dicho ayer que Hamas y otros grupos de resistencia palestina debían infligir "el mayor número de pérdidas" al ejército israelí. AFP

Naciones Unidas: reunión urgente

Con el recrudecimiento de la acción militar israelí de ayer cobraron nuevo impulso los esfuerzos internacionales para lograr un cese al fuego en Medio Oriente. A las ya programadas misiones de la Unión Europea (UE) en el terreno se le sumaron ayer una serie de consultas de emergencia a cargo del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas.

La presidencia checa de la UE criticó ayer la ofensiva terrestre israelí. "Ni siquiera el innegable derecho de un Estado a defenderse autoriza acciones que afecten masivamente a civiles", dijo en un comunicado el canciller checo Karel Schwarzenberg, cuyo país ejerce la titularidad semestral del bloque. "Llamamos a facilitar el acceso de la ayuda humanitaria a los habitantes de la Franja de Gaza y a la instauración de un alto el fuego", declaró.

Justamente, una misión de la UE es esperada hoy en Medio Oriente para discutir sobre una tregua. Mañana lunes llegará a la región el presidente francés Nicolas Sarkozy, quien se entrevistará en particular con el presidente de la Autoridad Palestina, Mahmud Abbas, quien se encuentra en Cisjordania.

El presidente palestino -que condenó enérgicamente los ataques de ayer- no tiene ninguna autoridad en Gaza, de donde sus efectivos de seguridad fueron expulsados por las fuerzas de Hamas en junio de 2007.

Por su parte, el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, gran aliado de Israel, se encuentra en "contacto con líderes mundiales" para buscar una salida a la situación, según informó un portavoz de la Casa Blanca.

urgente. En Nueva York, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas programó una serie de consultas de emergencia ni bien se supo el inicio de la ofensiva terrestre israelí en Gaza.

El secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, instó a los líderes mundiales a redoblar sus esfuerzos en busca de un alto inmediato al fuego entre Israel y Hamas, incluyendo el emplazamiento de supervisores internacionales para hacer cumplir una tregua y para proteger a los civiles palestinos.

El presidente palestino Abbas y varios cancilleres árabes volaban este fin de semana a Nueva York para instar al Consejo de Seguridad a que adopte el borrador de una resolución de la Liga Árabe, que condenaría a Israel y exigiría un alto a la ofensiva a Gaza.

Paralelamente, la ministra de Relaciones Exteriores israelí, Tzipi Livni, llamó por teléfono a Ban, secretario general de ONU, para ponerlo al tanto de los objetivos de la ofensiva de su país. Según trascendió, la jerarca aseguró que estos ataques "tienen un carácter defensivo" y que su gobierno no perderá de vista las repercusiones de carácter humanitario para la población civil. Agencias