Iraquíes toman el control de Zona Verde en Bagdad

BAGDAD | AFP

Irak tomó el control ayer de la Zona Verde de Bagdad, el sector ultraprotegido de la capital y símbolo de la ocupación estadounidense, pocas horas después de que expirase el mandato de Naciones Unidas sobre la presencia de soldados de la coalición en Irak.

La toma de control por parte de los iraquíes se produce en un momento en que la violencia descendió a su más bajo nivel desde febrero de 2006, confirmando la mejoría progresiva de la seguridad en el país, sobre todo en Bagdad.

La transferencia del poder tuvo lugar en el Palacio Republicano, la ex residencia presidencial de Saddam Hussein, en presencia de responsables iraquíes. Ningún representante estadounidense, militar o civil, asistió. Según autoridades iraquíes, Estados Unidos abandonó el palacio la víspera tras retirar su bandera.

"Podemos considerar este día como el día del regreso de la soberanía y como el comienzo de un proceso para recuperar cada parcela de nuestro territorio", declaró el primer ministro iraquí Nuri al Maliki.

"Este palacio es el símbolo de la soberanía iraquí y es un mensaje dirigido a todos los iraquíes: hemos recuperado nuestra soberanía", añadió Maliki, al tiempo que anunciaba que el 1 de enero será a partir de ahora "fiesta nacional".

El ministro de Defensa, Abdel Qader Jasem Mohamed, consideró que se trata de "un signo de mejora de la seguridad". Ocupado desde 2003 por las fuerzas estadounidenses, el gigantesco palacio con fachada color arena, en el corazón de la Zona Verde, era considerado por los iraquíes como el símbolo de la ocupación.

Construido a principios de los años 50 por el último rey de Irak, Faisal II, el Palacio Republicano se amplió en los años 90 por el dictador Saddam Hussein que lo convirtió en su residencia oficial hasta que fue derrocado en 2003.

Tras la invasión en marzo de ese año, los soldados estadounidenses tomaron el palacio y se instalaron en él. Éste se convirtió en el epicentro de la Zona Verde, el sector ultraprotegido del centro de Bagdad donde se encuentran las administraciones iraquíes, la representación de la ONU y las principales embajadas occidentales.

Con el fin del mandato de la ONU y la entrada en vigor de los acuerdos bilaterales de seguridad firmados entre Bagdad y Washington, y Bagdad y Londres, las autoridades iraquíes tendrán un mayor control de la seguridad, incluso si las tropas extranjeras, en particular los 146.000 soldados estadounidenses, permanecen en Irak.