Sobre Universidades

JUAN ORIBE STEMMER

Es fundamental que cada sociedad cuente con institutos universitarios de primer nivel para crear el conocimiento científico o tecnológico imprescindible para su desarrollo, aplicarlo y difundirlo eficientemente.

El Ranking Mundial de Universidades es preparado para la publicación Times Higher Education abarca a prácticamente todos los institutos de ese nivel en el mundo.

La encuesta considera cinco variables: la evaluación de cada universidad por miembros de la comunidad universitaria, la evaluación de los empleadores de los egresados de aquellos institutos, la proporción de estudiantes extranjeros que asisten a los cursos, la relación entre la cantidad de docentes y de alumnos y la cantidad de publicaciones científicas citadas para cada uno de ellos. El producto es un índice complejo, que refleja tanto la demanda por los egresados de cada universidad como la calidad de su trabajo académico.

Las diez mejores universidades incluyen seis de los Estados Unidos (la Universidad de Harvard se encuentra en el primer lugar del ranking) y cuatro del Reino Unido (la Universidad de Cambridge ocupa el segundo lugar).

El grupo de las cien mejores universidades incluye 31 instituciones de los Estados Unidos, 18 del Reino Unido y 21 de otros países europeos. Australia tiene ocho universidades en ese grupo de punteros y el Japón tiene cinco.

Pero lo más interesante es consultar la encuesta más amplia, que abarca las quinientas mejores universidades.

De este total, 103, una quinta parte, se encuentran en los Estados Unidos, 51 en el Reino Unido, 20 en Canadá y 144 en otros países europeos. Se aprecia como empiezan a aparecer en los escalones más bajos del ranking, y a subir gradualmente en la evaluación, universidades de países en vías de desarrollo. Estas incluyen a China (11 universidades), Taiwán (8), Hong Kong (6), India (9), Malasia (5).

El Comisionado para Educación de la Unión Europea ha opinado que las universidades en China y la India pueden llegar a dominar el ranking, a no ser que los países europeos aumenten sus inversiones en educación a niveles comparables. Un comentario que sugiere que la enseñanza universitaria es mucho más que un simple asunto cultural.

Otra conclusión es que no se necesita ser una potencia económica para contar con universidades de primer nivel. Suiza tiene siete universidades entre las mejores 500, Irlanda ocho, Dinamarca cuatro, Bélgica siete, Finlandia siete y los Países Bajos ocho. El caso de Nueva Zelanda (población 4,3 millones de habitantes) es llamativo: seis de sus ocho universidades figuran en el ranking, incluyendo una entre las mejores cien (Universidad de Auckland). Este es el resultado de un sistema universitario moderno que cuenta con un fuerte apoyo estatal.

¿Y nuestra región? ¿Cuál es el panorama que presenta?

América Latina tiene 14 universidades entre las quinientas en el ranking (aunque ninguna entre las cien mejores). De ese total cuatro corresponden al Brasil, cuatro a Argentina, dos a Chile, dos a México, una a Colombia y una al Uruguay (la Universidad ORT). Una distinción para nuestro país.

Si comparamos esos datos acerca de todo el continente latinoamericano con, por ejemplo, la correspondiente a Francia (21 universidades entre las quinientas mejores), Alemania (39), Nueva Zelanda o incluso Finlandia (7), es inevitable concluir que algo estamos haciendo mal. Se escuchan sugerencias para cambiar.

"El último Ranking de Universidades del año 2009 confirma el predominio de los EE.UU. y Europa Occidental y el rezago de nuestra región".