Anulan multas a 17 laboratorios por "abuso de posición dominante"

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PABLO MELENDREZ

El presidente Tabaré Vázquez revocó una sanción impuesta en 2005 a un grupo de 17 laboratorios por "abuso de posición dominante", por no permitir el ingreso al mercado de una droguería que impulsó un nuevo sistema de descuentos.

La resolución que Vázquez firmó el lunes y que en las próximas horas será divulgada por la página web de la Presidencia, dejó sin efecto una multa aplicada por la Dirección General de Comercio, dependiente del Ministerio de Economía y Finanzas, a los laboratorios -12 nacionales y cinco internacionales- que estableció que debían pagar una multa por casi US$ 700.000.

El mandatario anuló lo resuelto por la dependencia ministerial luego de que así lo recomendara la asesoría letrada de la Presidencia, tras una petición presentada por las empresas sancionadas, dijeron a El País fuentes oficiales.

Entre otros argumentos, Vázquez tomó en cuenta que la resolución adoptada por la Dirección General de Comercio en agosto de 2005 carece de validez ya que no fue firmada por el titular de la repartición, Fernando Antía, sino por un funcionario de menor rango. Antía se había excusado de intervenir en el caso, ya que su hermano es director de uno de los laboratorios implicados.

La decisión de la Dirección General de Comercio había sido confirmada en julio de 2006 cuando el entonces ministro de Economía y actual precandidato frenteamplista Danilo Astori contestó el recurso administrativo presentado por los laboratorios, aunque dispuso una baja en las multas impuestas. La sanción aplicada por la dependencia oficial fue adoptada tras una denuncia presentada por la droguería Marbury SA, que comenzó a operar en octubre de 2003, y que promovió un mecanismo de rebajas de hasta el 45% en el precio al público de los medicamentos con receta.

Ese sistema, denominado Cyberfarma, era más beneficioso que el utilizado por los 17 laboratorios, que junto a la mayoría de las empresas que operan en Uruguay, integran la firma Farmadescuento, que mediante rebajas en los precios de lista, ofrece quitas de hasta el 20% que las farmacias trasladan a los clientes.

Ante la aparición del nuevo competidor, Farmadescuento obligó a las farmacias elegir entre ese sistema y el de Marbury, que apenas manejaba el 10% del total de medicamentos genéricos que se ofrecen en plaza. Los laboratorios también acordaron no vender sus productos a la nueva droguería, la cual se quedó sin proveedores ni clientes, por lo que cerró en abril de 2004.

Esa actitud, según la Dirección General de Comercio y el Ministerio de Economía, hizo que los laboratorios incurrieran en "abuso de posición dominante", figura prevista en la legislación sobre la "Defensa de la Competencia", establecida en una ley aprobada en febrero del año 2000.

La decisión oficial de sancionar a las empresas que fue revocada por Vázquez, está siendo analizada por el Tribunal de lo Contencioso Administrativo que debería confirmar o anular la multa dispuesta por la Dirección General de Comercio y que fue ratificada en su momento por el ex ministro Astori.

La Fiscalía de lo Contencioso Administrativo ya se pronunció a favor de la legalidad de la sanción, y se espera que el fallo del TCA se conozca en los próximos meses, dijeron fuentes vinculadas al caso.

RECLAMOS. A su vez, la Justicia Civil está tramitando una demanda de Marbury, en la que reclama a los laboratorios de Farmadescuento una indemnización por "daños y perjuicios" y "lucro cesante" por casi US$ 8 millones.

Mientras, en otro juzgado, un grupo de farmacias que denunció presiones de parte de los laboratorios, está desarrollando otro juicio donde se reclaman otros US$ 2 millones. Por este caso estaba fijada la audiencia de alegatos previos al dictado de sentencia en julio, pero una solicitud presentada por los demandados para unificar los expedientes, congeló el trámite del caso.