Montevideo: ¿listo para ser puerto "hub"?

EMILIO CAZALÁ

Desde este sábado con el arribo en viaje inaugural del primero de los grandes barcos portacontenedores "Río de la Plata" comienza un nuevo tiempo para los puertos de la región que aspiran a ser los dos o tres puertos concentradores de cargas

La batalla entre los puertos de la región para posicionarse dentro de la liga de puertos "hub" o concentradores de cargas, se está aproximando al momento de las definiciones. De esta pugna surgirá un par de puertos que concentrarán, no sólo los contenedores de import y export propios, sino los de tránsito.

En estos puertos ya se percibe que se acercan tiempos de cambios con el inminente arribo de grandes portacontenedores de mayor capacidad, mayores esloras (largo) y manga (ancho) y surgen naturalmente varias interrogantes: ¿están nuestros puertos del Mercosur preparados para albergar estos enormes barcos? ¿Hay suficiente profundidad y anchura en sus canales de acceso y áreas de maniobra seguras, para estos bichos? ¿Hay espacio para millares de contenedores adicionales? y por último, ¿se han adecuado las infraestructuras portuarias (muelles, grúas, retro áreas, conjuntamente con sus servicios de Terminales, Practicaje y remolque. Ahora estamos hablando del tamaño de los Puertos.

Ya se sabe que estos portacontenedores, con capacidad para 6 y 7 mil teus acercándose a los 300 metros de eslora van a venir, unos a partir del próximo domingo y los otros en el 2010, esto es el cambio. Y su afectación a nuestras costas, para que sean viables y rentables, su explotación se fundamenta en el menor número de escalas y en esta línea de pensamiento a lo sumo visitaran tres puertos, uno de los cuales está cantado, es Santos, a pesar de sus conocidas restricciones o problemática. El otro puerto podría ser Montevideo, jugando con distancias y los handicaps de Buenos Aires, pues no se puede hacer navegar estos gigantes de los mares a lo largo 230 kilómetros por un canal con ciertas limitaciones con 50/60 mil toneladas de carga a bordo (lo explicamos por separado). Nos estamos refiriendo a la nueva serie de barcos clase "Río" de la Hamburg-Sud, el primero de los cuales, "Río de la Plata" lo esperamos en Montevideo este próximo domingo de noche. La siguiente serie de portacontenedores clase "Santa", se incorporaran al servicio sudamericano en el 2010. Las primeras son naves para 6 mil teus y las otras para 7 mil. De manera que el tema se esta agrandando física y conceptualmente y no debemos dejar que la pelota pase por arriba de Montevideo así que de una buena vez habrá que entender y comprometerse en la problemática portuaria de Montevideo cada día más compleja. Todo este asunto nos alerta y nos hace pensar en la inevitable solución que surge de la logística y aconseja a las líneas navieras recurrir a los servicios "feeders", una disyuntiva de hierro. Hace pocos días leímos en la publicación Port Strategy valiosos comentarios de Claudio de Michelis, un experto en estos temas, coordinador de operaciones de la empresa armadora Maruba de cuya nota hemos extraído algunos pasajes.

"… Buenos Aires está congestionado y no tiene suficiente dragado. Creo que en el futuro estará servido desde puertos del Brasil, como Río Grande o quizá la nueva terminal de Portonave en Navegantes. Brasil está invirtiendo fuertes sumas en dragados y se están abriendo paso con ventaja". Sobre Montevideo dijo que "carece de suficiente espacio como para convertirse en el puerto "hub" regional. Ya hay fuertes aspiraciones de varios puertos para ser uno de los tres puertos "hubs" de los cinco, de la Costa Atlántica Sudamericana. Pero estos -agregó- seguramente serán nominados cuando los barcos de aguas profundas lleguen a estas costas. Los puertos son Santos, Sepetiba, Suape o Pecem y Montevideo. Luego estan los puertos de Río Grande, Itajai/Navegantes y Paranaguá que competirá para ser el puerto "hub" para el Sur del Brasil y el Río de la Plata". En otra parte de sus comentarios Michelis se refiere a los numerosos servicios de "feeder" que están utilizando las grandes líneas navieras entre los propios puertos brasileros, notable incremento del cabotaje, y "feeders" desde Buenos Aires y Asunción hacia Brasil para desde aquí salir hacia el mundo con los megacarriers". Así que la posibilidad de que las grandes líneas navieras se resuelvan por servicios "feeders" operando con estos grandes barcos, es un hecho. A esta altura, uno se pregunta, ¿dónde quedará el Puerto de Montevideo y qué hacer para no perder la carrera por el puerto "hub"? Esta es la realidad fría y cortante pero aún así somos optimistas, aún tenemos la respuesta para ganar este desafío. Volviendo al principio, son estos enormes barcos, los que decidirán cuales serán los puertos "hubs", y no menos importante será la participación de varias Terminales eficientes compitiendo en el puerto de Montevideo para ofrecer a los grandes barcos servicios de acuerdo con el gran cambio que se avecina.

La navegación por los canales

Cuando los barcos navegan canales deben reducir la velocidad en cuyo caso pierden inexorablemente parte de su gobierno y quedan más expuestos a las corrientes y vientos. Así que por aquellos efectos naturales, la manga (ancho) de los barcos, su manga de 40 metros en un barco de 270 metros se transforma en una "manga aparente" de 60/70 metros por desenfilamiento entre la popa y la proa con respecto al centro del canal, es decir no navegan alineados dentro del canal. Es una navegación de cuidado y para el caso de entrar a Buenos Aires, aun con Prácticos excelentes, son 12 horas de acabada, esmerada y muy profesional labor, que sin duda no debe dejar de preocupar a cada armador, pues se trata de un bien de más de 120 millones de dólares y la carga que lleva en sus bodegas cuando navega entre Montevideo y Buenos Aires no baja de las 50 mil toneladas o sea unos 500 millones de dólares de mercaderías.