Montevideo es el puerto de los anuncios

EMILIO CAZALÁ

Somos testigos de la actividad del puerto de Montevideo, el crecimiento de los barcos, la llegada de los contenedores, el arribo continuo de pesqueros, la escala de los cruceros, todos cada día más grandes y el puerto sigue casi igual que hace 100 años.

Después de 60 años de actividad periodística en los temas marítimos, no nos hemos acostumbrado a la política de postergaciones que desde entonces ha venido retrasando el desarrollo, expansión, y actualización del puerto de Montevideo. Dimos el gran salto en el 1993 con la Ley de Reforma Portuaria, trajimos a la actual Terminal TCP, y el último esfuerzo fue el dragado del canal de acceso al puerto y ahí se detuvieron los avances: lo demás nada tiene que ver con las concreciones o las políticas ejecutivas, sino más bien con la humana y buena intención de las promesas incumplidas. Somos unos redomados constructores de castillos en el aire y nos hemos convertido en hábiles promotores de nuestro puerto para venderlo como paradigma mezclando este producto con mucha Logística pero, en realidad lo que estamos vendiendo dentro y fuera del país es el "Puerto de los Anuncios" a pesar de los esfuerzos de Fernando Puntigliano -un profesional de primera línea-, que fue desbordado por la realidad del "sistema uruguayo".

El hecho es que con destacable y fuerte entusiasmo, año tras año, despejamos el camino mediante un excitante marketing, hacia la promoción del puerto tratando de colocarlo en la región y en Europa y hasta en Asia. Y allá se ha ido a repartir folletos y suscribir acuerdos de "hermanamiento de puertos" que dudamos de sus efectos.

Desde hace décadas venimos prometiendo la construcción del Muelle C, el área de los Pesqueros, la prolongación del llamado Muelle Florida mediante relleno, otra Terminal de Contenedores, la profundización de la Dársena I mediante avance de los muelles, terminal chipera, aprovechamiento del Pantanoso, recuperación de la Punta del Cerro (ex Frigorífico Swift), los puertos Atlánticos, Rocha, La Paloma y por suerte el dragado del canal de acceso al puerto a 12 metros y el área Antepuerto, dos proyectos valiosísimos, que felizmente se ejecutaron en estos cuatro años. Por lo demás hemos sido testigos de veintitantos Planes Maestros y variedad de proyectos.

A través del "Puerto de los Anuncios", el mundo se ha enterado que el Puerto de Montevideo promete ser el paradigma de la región, cosa que podría suceder pero, en los hechos y desde siempre, está obligado a pelear con escarbadientes, mientras el mundo portuario, muy cerquita, mete plata y tecnología en infraestructura y dragados sin contar contenedores a futuro. Al mismo tiempo, el mundo de los barcos avanza y los produce más grandes mientras nosotros seguimos jugando con viejos proyectos que vienen del 93. Las cargas políticas que ha tenido que sobrellevar al puerto de Montevideo han sido al extremo asfixiantes y han traído secuelas. Nos preguntamos ¿fue necesario llevar el tema de la segunda Terminal de Contenedores al Parlamento? Todos sabemos esta respuesta y las otras.

Sobre nuestros proyectos portuarios hay que decir que hasta ahora sólo hemos impresionado a los argentinos que, periódicamente salen a la prensa alertando al puerto de Buenos Aires de un futuro choque de puertos en desventaja, considerando los desafiantes proyectos competitivos montevideanos. Pero nuestra experiencia nos dice que cada vez que salimos al mundo, nos encontramos con que no nos conocen y en el mejor de los casos nos confunden con Paraguay; no hablemos del puerto. En ese sentido Puntigliano está llevando a cabo una excelente labor de imagen y descubrimiento geográfico a través de sus viajes. De todas maneras los argentinos no deben temernos, al menos en materia portuaria, porque aun con este prometido desembarco de obras y proyectos, todo va a seguir como se armó en 1993, excepto los dragados mencionados. Aún no se comprende la importancia del Puerto de Montevideo como instrumento económico, social y geopolítico. Un tema que no cala hondo en nuestras autoridades. En realidad no somos retadores portuarios sino diríamos, en el mejor de los casos, "jactanciosos de buena fe" que nos preñamos por los oídos con nuestras fantasías. Esto nos recuerda lo que decía el sabio Gregorio Marañon que "…hacia comienzos del siglo, la península Ibérica era todavía un inmenso país de mendigos, de nobles fanfarrones y de seudo sabios discutidores y dogmaticos…" y esto ha sido un modelo para nuestros días.

En cuanto al cambio portuario, el segundo paso importante fue incorporar TCP gracias a la decisión gubernamental de llamar a licitación. Hoy conjuntamente con Montecon, atendiendo al 43% de los usuarios del Puerto de Montevideo desde los muelles públicos, sin ventanas, sin grúas portainers, han contribuido a construir un interesante puerto eficiente, que da lo suyo y bien, pero le falta vuelo y proyección, somos un puerto de la clase de las "gallináceas", de vuelo corto, le falta visión de futuro. Es un puerto para ayer cuando el mundo está haciendo proyectos para los siguientes 20 años.

Tanto es así que bastaría para reventarnos, que a causa de una huelga o paro aduanero en el puerto de Santos, dos portacontenedores de las grandes líneas marítimas se largaran a dejar en Montevideo mil o dos mil contenedores de Brasil para levantarlos más tarde. Si esos dos barcos coincidieran en Montevideo, el puerto resultaría desbaratado y ahogado porque no habría espacio donde ponerlos y nos crearía un severísimo problema, por el que ya hemos pasado. Y no se crea que con un muelle más el Puerto de Montevideo está tocando el cielo con las manos. Pero como hemos dicho en notas anteriores, apostamos al crecimiento de nuestros vecinos, porque los necesitamos y apostamos al tráfico Norte-Sur.

TCP está construyendo su nuevo muelle de 350 metros de largo que felizmente pondrá en actividad este fin de año, muelle que debió estar entregado por contrato de la licitación hace dos años atrás, con lo cual TCP estará en condiciones de manejar según ellos una monumental cantidad de teus. Hoy el puerto de Montevideo está manejando alrededor de 680 mil teus así que pronto llegaremos al millón apenas se atempere la actual crisis. No nos afiliamos a los pronósticos de expertos que anuncian para abril del 2023 tantos miles de teus porque eso no dependerá de nosotros, sino del mundo y sus circunstancias, así que esos augurios no nos entusiasman. Si todo se mueve como hoy, si las máquinas producen como hoy, y los clientes compran como hoy, si no hay cataclismos, si continua el uso de los combustibles fósiles en los siguientes 30 años y de acuerdo con el crecimiento demográfico, se manejarán tantos miles de contenedores, dice la computadora. Pero eso es como la picadora de carne, si Ud., le carga carne por arriba sale carne picada por el otro lado y si pone pepinos salen pepinos picados, son resultados cantados. ¿Quién asegura cuántos miles de contenedores pasarán por nuestro puerto el 20 de abril del 2023 cuando en ello intervienen factores humanos.

Es obvio entonces que en estas cosas portuarias donde se desarrollan trasbordos, tránsitos, reembarcos, logística y transacciones comerciales bajo figuras jurídicas aduaneras, músculo que sustenta la propia existencia de Montevideo, tenemos que estar muy atentos a las estrategias de los armadores en todo el mundo y vivir alertas a las respuestas que dan los puertos de la región. Cada muelle que se construya y cada plan de dragados que se realice en los puertos vecinos nos cambia el panorama y perspectivas de futuro. Debemos estar alertas.

Puertos de Montevideo y Buenos Aires

Creemos que el enfoque de esta nota da para que hagamos un comparativo de infraestructuras entre los puertos de Buenos Aires y Montevideo que pudieran servir para extraer algunas conclusiones del presente y del futuro.

Hoy el puerto de Buenos Aires, incluyendo la Terminal Exolgan en la Provincia de Buenos Aires, tiene 10 sitios de atraque y en ellos están instaladas 17 grúas portainer (gantry crane) y 6 grúas móviles. Se estima que cuatro operadores manejan 1.6 millones de teus.

En contrapartida el puerto de Montevideo tendrá 2 atraques en TCP a la finalización de sus obras, 7 grúas portainers (descartamos la vieja Intaimar) y una grúa móvil. Luego tenemos en los muelles públicos 2 atraques y 5 grúas móviles de Montecon. Con el total de esta infraestructura y equipamiento Montevideo está manejando unos 670 mil teus hoy día. Las conclusiones las dejamos a nuestros lectores.