Un muerto en Playa Verde; unidades militares para defender Piriápolis

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MARCELO GALLARDO

La ola de incendios cobró ayer la primera víctima. Un vecino de la zona Norte del balneario Playa Verde murió alcanzado por las llamas. A Piriápolis, atestada de turistas y tapada de humo llegaban anoche unidades militares de distintos puntos del país.

El fallecimiento de Rodolfo Custer, de 56 años y oriundo de Canelones, ocurrió en la ladera del cerro del Burro a la altura del kilómetro 91 de la ruta 10.

Al menos media docena de viviendas fueron alcanzadas por el fuego, en una estimación preliminar e incompleta. El fuego comenzó en dos focos en el Cerro del Burro, también llamado de la Virgen. Muchos vecinos debieron enfrentar las llamas en duras condiciones y algunos fueron evacuados ante el peligro. Por todo el balneario residentes y turistas sacaban de las viviendas las pertenencias que podían trasladar y dejaban el lugar.

Simultáneamente se propalaba un gran incendio en el cerro del Toro, cerca de Piriápolis. Al atardecer la ladera Este aparecía totalmente quemada y las llamas tenían varios metros de altura. La calle Piria de la ciudad de Piriápolis se había convertido en una especie de trinchera para combatir el incendio que bajó por la ladera Oeste del cerro y amenazaba con propagarse a la ciudad. Del otro lado del mismo cerro, un frente de ataque se instaló en las cercanías del centro de la Asociación Cristiana de Jóvenes.

Además de las dotaciones de bomberos y los grupos de vecinos se convocó a unidades militares para sumarse a la lucha contra el fuego. Pirápolis estaba anoche sin luz y llena de humo, que avanzaba sobre el mar. Los dos incendios se desataron en zonas muy escarpadas, de difícil acceso, tanto por la inclinación del terreno, como por la cantidad de rocas y otros arbustos que impiden la llegada de quienes combaten el fuego.

"Esto es de terror. Terrible. El viento del Este aviva el fuego que por momentos se vuelve incontrolable. El viento que sopla es criminal", dijo ayer el secretario general de la Intendencia de Maldonado, Enrique Pérez Morad. La gravedad de los hechos motivó que el prosecretario de la Presidencia, Jorge Vázquez, y otros integrantes del Comité Nacional de Emergencia se reunieran en el lugar de los hechos, para resolver los pasos a seguir. El intendente Óscar de los Santos estuvo en la zona al frente del Comité de Emergencia local, y también se hizo presente el ministro de Turismo, Héctor Lescano.

Dos camiones cisterna con gran capacidad para el traslado de agua potable fueron enviados ayer de tarde desde Montevideo. En tanto, la Intendencia capitalina también comprometió apoyo con maquinaria pesada. Estos elementos se suman a los equipos de Bomberos locales, más de veinte maquinas pesadas y alrededor de cien funcionarios municipales que se encuentran en la zona, además de efectivos militares y de los propios vecinos. Cuatro helicópteros de la Fuerza Aérea con helibaldes para transportar agua, actúan en la zona, dos en cada cerro, empapando la vegetación aún no alcanzada por las llamas. Todas las barométricas disponibles en Maldonado fueron convocadas por el Comité de Emergencia departamental, para poder contar con la mayor cantidad de agua posible.

Los equipos y vecinos del lugar luchaban anoche en las laderas de los cerros incendiados para impedir que el fuego avance sobre las zonas residenciales.

Al caer la tarde el fuego había arrasado prácticamente toda la vegetación y densa flora del cerro del Toro. El incendio empezó a las 03:00 del sábado. en la ladera Norte y en las proximidades de la cima.

"El Cerro del Toro tiene prendida todas las laderas, salvo una pequeña parte de la ladera Sur. También del otro lado, pero se pudo parar con un cortafuego", dijo el director de Obras de la Intendencia de Maldonado, Rafael Meilán. "Ahora está encendido del lado de Piriápolis. Hay que atajarlo de cualquier manera para que no se propague al resto de la ciudad. Hay muchas casas que se encuentran detrás de la línea de fuego. No sabemos con qué nos podemos encontrar", agregó Meilán.

En tanto, el jefe de Relaciones Públicas de Bomberos, Carlos Nicola, dijo que se continua trabajando, intentando controlar, además, otros incendios, pero que aún no se logró ese objetivo. Los focos están en rutas 8 y 101, al igual que en el kilometro 45 de la ruta 34 y en el kilometro 37 y medio de ruta interbalnearia.

Ayer fue interrumpida la electricidad en Piriápolis por razones de seguridad. En un comunicado, UTE informó que la medida tomada fue consecuencia del incendió que afecta esa zona y atendiendo una solicitud de bomberos.

Son unos 1.500 clientes los que están sin servicio y al cierre de esta edición el ente no podía estimar la hora en que se retomaría el servicio. Anunció que tiene todo previsto para hacerlo cuando se le solicite. La Dirección de Bomberos solicitó a UTE sacar de servicio una línea de 30 kV, la principal que abastece al balneario, "atendiendo razones de seguridad tanto para el personal afectado al combate del mismo como para los pobladores de la zona siniestrada", explicó el ente.