Exportaciones récord en 2008 pese a la caída final

LUCÍA BALDOMIR

El impulso que tomaron las exportaciones en la primera mitad del año permitió cerrar 2008 con un incremento del 31,3% en las ventas al alcanzar los US$ 6.045 millones, según los datos del Instituto Uruguay XXI.

Pese a ello, por efecto de la menor demanda provocada por la crisis internacional, las ventas cayeron en diciembre por segundo mes consecutivo, lo que representa las primeras señales de la fuerte desaceleración que se espera para este año.

Las exportaciones de bienes en el último mes del año cayeron 2,4% respecto de igual mes de 2007. Aún así la caída de las ventas fue menor a la estimada por el gobierno -que tenía previsto una disminución de 10%- y de los propios exportadores que consideraban que se repetiría la baja de 8,1% que se había dado en noviembre.

Tanto privados como el gobierno prevén que las exportaciones registrarán una caída en el primer semestre del año comparado con los volúmenes a los que se alcanzó en 2008 -que tuvo crecimientos mensuales que llegaron al 62% respecto de 2007- y comenzaría a recuperarse sobre el segundo semestre del año cuando la confianza retorne a los mercados.

La estimación del Ministerio de Economía y Finanzas es que las exportaciones de bienes y servicios crecerán apenas 1,3% durante 2009 respecto del año pasado. Si bien creen que las ventas se reducirán medidas en dólares, la caída "será menor en volúmenes físicos", proyectó el equipo económico en el foro de ACDE el mes pasado.

Si se toma en cuenta el trimestre cerrado a diciembre, las exportaciones cayeron 19,7% respecto al trimestre anterior, al influjo de las menores ventas que se registraron en noviembre y diciembre. Aún así fueron superiores en 4,9% a las de ese período de 2007.

Según Uruguay XXI, las ventas al exterior del segundo semestre fueron un 5% inferiores a las que se concretaron en los primeros seis meses del año, aunque 18,1% respecto del segundo semestre de 2007.

DIFICULTADES. En el Ministerio de Economía atribuyen la caída de los últimos dos meses a diversas dificultades que se presentaron.

Cierre temporal de mercados, pérdida de negocios, dificultades de cobro, precios revisados a la baja, caída de líneas de crédito y encarecimiento de financiamiento, son algunos de los problemas expresados por el propio ministro, Álvaro García, a los exportadores.

Aún así en Economía consideran que hay factores que amortiguaron el impacto negativo. Entre éstos señalan la "mejora esperada en términos de intercambio, flexibilidad cambiaria, costos laborales y otros costos de producción medidos en dólares" que consideran "acompañan la tendencia de los precios de exportación", dijo García semanas atrás a los socios de la Unión de Exportadores al tiempo que anunció un paquete de medidas para mitigar los impactos de la crisis.

Pero pese a la dificultades que comenzaron a verse sobre fin del año, el crecimiento que tuvieron las exportaciones en 2008 respecto de 2007 es el mayor que se ha dado desde el año 2004.

Un comportamiento similar se había dado en 2004 cuando las exportaciones crecieron 33,1% respecto de 2003 al pasar de los US$ 2.232 millones a los US$ 2.970 millones. Pero aún así el crecimiento en valores fue inferior al de 2008 y en montos fue dos veces superior.

PRODUCTOS. El crecimiento de las ventas al exterior fue liderado por las colocaciones de carne y despojos comestibles que, según datos de la Unión de Exportadores, aumentaron 49,19% en el año respecto de 2007. Las exportaciones de carne representaron el 22,26% del total de las exportaciones. Las ventas de carne y despojos llegaron a los US$ 1.339 millones en 2008.

Este crecimiento fue impulsado por la facilitación del ingreso de varios productos cárnicos a Rusia, entre ellos menudencias, que hizo que ese país se convirtiera hasta septiembre en el principal importador de ese producto.

El segundo producto de mayor venta fueron los cereales (que participaron del 10,05% de las exportaciones) que tuvo un crecimiento de 60,22% en el año.

Entre los 20 productos más exportados del Uruguay otros que registraron un incremento sustancial en sus ventas en 2007 fueron la madera (60,21%), las semillas y frutos oleaginosos (62,19%) y los productos de molinería (98,58%).

Por el contrario se generó una caída anual de las ventas de pieles y cuero (15,57%), básicamente por el impacto de la crisis internacional en el consumo de bienes de lujo (como los vehículos que incorporan cuero en sus tapizados). También disminuyeron las ventas de lana y pelo, hilados y tejidos (11,15%) y de oro, ágatas y amatistas.

Los países del Mercosur, Chile y Venezuela concentraron el 33,04% de las exportaciones uruguayas, casi el doble de las destinadas a la Unión Europea y casi cinco veces más que las ventas que se concretaron al Nafta.

Brasil fue el que aumentó más sus compras consolidándose como el principal mercado de destino de las ventas uruguayas. En 2008 las compras de ese país crecieron 33,17% y llegaron a los US$ 999 millones.

Por el contrario, las ventas a Estados Unidos y México cayeron en 2007 55,93% y 16,85% respectivamente, debido a la menor demanda de productos lácteos del segundo y a los menores precios de la carne que estaban dispuestos a pagar ambos países.

Europa, especialmente Rusia, se mostró afín a pagar más por la carne y sus derivados lo que provocó un redireccionamiento de la producción local de carne del Nafta hacia la Unión Europea. Así es que las ventas a Rusia registraron un incremento de 178,04%.

Las zonas francas fueron dos polos de salida de producción. La de Nueva Palmira aumentó sus exportaciones 75,16% y la de Botnia un 289,37% las suyas.