Los Meteoritos uruguayos: una estafa que cayó del cielo

GUSTAVO TRINIDAD

La falta de legislación en Uruguay sobre los cuerpos celestes caídos del cielo favorece la formación de grupos que se dedican al contrabando y la comercialización de falsos meteoritos de Uruguay. Aquí no se registran fenómenos de ese tipo.

Cada vez es más común ver en Internet y en ferias internacionales ofertas de meteoritos uruguayos. El negocio que logran no es menor si se tiene en cuenta que su valor puede ir de US$ 1 a U$S 100 el gramo según la singularidad del meteorito ofrecido.

Normalmente pertenecen a franjas de asteroides cercanas a Marte y las "selladas" son fragmentos que se desprendieron de la Luna o del propio planeta Marte. Estas piezas tienen gran demanda entre coleccionistas, científicos, investigadores y joyeros sobre todo de Europa, Estado Unidos y China.

Hace 15 días dos uruguayos fueron detenidos en Argentina -donde sí hay una legislación muy estricta que prohíbe su venta y uso por parte de particulares- con nueve piedras que tendrían un valor aproximado de US$ 900.000, según especialistas de aquel país. En otro caso un coleccionista español compró a un uruguayo un meteorito por 70.000 euros.

Para "trabajar" con libertad fraguaron un meteorito traído de la zona conocida como Campo del Cielo, entre el Chaco y Santiago del Estero, en Argentina y lo hicieron pasar como una pieza hallada en Uruguay, en Baygorria.

Luego lo registraron en la Sociedad Meteorítica Internacional, donde se anotan los meteoritos con su análisis químico, y eso les facilitó el camino para comercializarlos. Así logran evitar la ley argentina que podría mandarlos tras las rejas. En cambio, en Uruguay, uno puede venderlos en una mesa en 18 Julio si quisiera.

"Yo nunca había oído hablar de ese meteorito que registraron en la Sociedad Meteorítica Internacional. En esa página se dice que es similar a los hallados en Campo del Cielo y ahí enseguida se me prendió la luz roja", contó en diálogo con El País, Gonzalo Tancredi, profesor del Departamento de Astronomía de la Facultad de Ciencias y director del Observatorio Astronómico Los Molinos del Ministerio de Educación y Cultura.

búsqueda. Lamentablemente para su espíritu científico Tancredi comprobó lo peor. "En la página de la Sociedad Meteorítica se da una dirección en Montevideo de la persona que lo registró. Fui hasta el lugar que es una casa en Roque Graseras y Bulevar España pero la persona que dice la página nunca vivió en esa casa, ni la familia que vive sabe nada de meteoritos. Después empezaron a aparecer a la venta en internet meteoritos de Baygorria. Si uno los compara son exactamente iguales a los de Campo del Cielo, que es uno de los lugares de la tierra donde se registró hace miles de años una de las mayores caídas", explicó Tancredi. Pero el científico no se quedó ahí y fue hasta Baygorria y tampoco nadie sabía nada acerca de que estuvieran recogiendo meteoritos.

Mientras tanto, en ferias internacionales a las que asisten compradores y vendedores se ofrecen cada vez más "meteoritos de Baygorria", en stands con afiches y "documentación". Por ejemplo, fotos de compatriotas supuestamente recogiendo meteoritos en esa zona. En realidad son hurtados de Argentina y en las fotos aparecen como que los están sacando de una laguna de Uruguay.

Ahora se agregó una nueva maniobra a partir que de Argentina aparecieron reportes que en Berduc, localidad de Entre Ríos, se habían encontrado fragmentos de meteoritos. "Hace 10 días un español me escribió porque le habían enviado una muestra de un meteorito de Uruguay, de Arroyo Malo, al norte de Paysandú. Fuimos a esa zona. Arroyo Malo es un conjunto de casas y nadie había sentido nada de meteoritos aunque sí habían visto el bólido que cayó en Argentina, pero ya aparecen meteoritos de Arroyo Malo a la venta. Sin duda los cruzan de Berduc".

Muy a la uruguaya, el primer caso de un meteorito caído en Uruguay fue una mentira. "Desde el punto de vista académico y científico es una vergüenza para Uruguay, que queda en ese ámbito como un país bananero y desde el punto de vista legal se está favoreciendo el mercado negro", expresó Tancredi.

Legislación que brilla por su ausencia

Desde 2007 Argentina legisló prohibiendo la comercialización de cualquier cuerpo celeste. En Argentina, a raíz de esa ley, si alguien encuentra un meteorito tiene que entregarlo al Estado. La ley se creó a partir de que detuvieran a un estadounidense queriendo sacar del país un meteorito de varias toneladas. Para Tancredi esa ley es demasiado estricta y perjudica el trabajo de investigadores, pero reconoce que alguna norma se necesita en Uruguay. "Uruguay tiene acuerdos bilaterales con Bolivia y Colombia sobre tráfico de bienes culturales. Creo que es necesaria una ley nueva que fomente estos acuerdos", dijo a El País el hasta ayer presidente de la Comisión de Patrimonio, William Rey. Tancredi opinó que se podría agregar un artículo a la ley ya existente que considere al meteorito como un "bien patrimonial" con el mismo interés que tienen fósiles o elementos arqueológicos.

Un Patrimonio sin presidente

Ayer al mediodía el presidente de la Comisión de Patrimonio Histórico y Artístico del Uruguay renunció a su cargo en una carta que envió a la ministra de Cultura, María Simon. Justamente la causa de su dimisión fue una insalvable diferencia con la ministra que desafectó a la antigua playa de maniobras de AFE como monumento histórico. El predio fue adquirido por el Ministerio de Transporte y Obras Públicas y ahora se convertirá en una playa de contenedores. "Nosotros veníamos tratando con la Administración Nacional de Puertos para que en ese predio no se dispusiera algo que causara un fuerte impacto negativo sobre el antiguo edificio de AFE. Que se pensara una actividad en que pudiera mantenerse la antigua caseta inglesa, las vías, etc. Que era una forma de proteger al edificio pero ahora se viene una playa de contenedores que va a ser un desastre en términos patrimoniales. La bo-ca de una estación tapada por contenedores, sin luz, es un desarrollismo sin cabeza, sin imaginación".

La semana pasada la Sociedad de Arquitectos del Uruguay también advirtió públicamente sobre el uso erróneo que se le piensa dar a ese predio por parte de las autoridades.

Lanzaron un globo sonda en Durazno

DURAZNO | VÍCTOR RODRÍGUEZ

Es la tercera vez, en poco más de un año, que el aeropuerto de Alternativa de la Base Aérea 2 de Santa Bernardina se convierte en el sitio elegido por estudiantes y docentes de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de la República para lanzar el tercer experimento en el país de globos sonda.

Estas pruebas tienen por objetivo "hacer más práctica la carrera de Ingeniería Eléctrica y obtener conocimientos para poder instalar, en cinco años, el primer satélite experimental uruguayo", informó Juan Pechiar, docente de ingeniería eléctrica y coordinador de este proyecto.

"Este tipo de experiencias (lanzamiento del globo) tiene los problemas similares a los de un satélite: mandar un sistema autónomo que funcione en condiciones adversas, en temperatura bajísima, pero es una forma mucho más económica y fácil de aprender que haciendo un satélite, son los primeros pasos para adquirir conocimiento para hacer un satélite experimental", agregó.

Los satélites experimentales "pueden llevar comunicación y experimentos como medición de alguna cosa o fotografía o sensores", explicó Pechiar.

El globo fue lanzado sobre las 7 de la mañana del sábado 20 por una docena de estudiantes avanzados, apoyados por profesores del Instituto de Ingeniería Eléctrica de la Facultad.

Como estaba previsto, la elevación duró unas 3 horas. El paracaídas con la información electrónica recogida a 32.000 metros cayó en las cercanías de Villa del Carmen, a 40 kilómetros al Este de lugar del lanzamiento.

Al igual que en los dos anteriores lanzamientos realizados en el aeropuerto de Durazno, el globo subió a una velocidad de entre 200 y 300 metros por minuto, llegando a una altura máxima de 32.000 metros (110.000 pies). A esa altitud, producto de la diferencia de presión entre el interior y exterior del globo, este explota por expansión y el material cae a tierra protegido por un paracaídas. En el ascenso y el descenso, el elemento fue monitoreado por GPS.

El proyecto tuvo apoyo de AGA y Fuerza Aérea Uruguaya, entre otros organismos.