Crisis causa freno de actividad y empieza a desacelerar consumo

L. BALDOMIR Y F. TISCORNIA

Al tiempo que el nivel de actividad estaría cayendo -según el Índice Líder de Ceres (ILC)-, el consumo se desaceleró en septiembre y octubre dando cuenta de los primeros efectos de la crisis sobre Uruguay.

El consumo se desaceleró en el bimestre septiembre-octubre y se estancó en octubre, según un estudio de la consultora Nielsen al que accedió El País, dado que "los consumidores han formado expectativas negativas para los próximos meses y por tanto han sido cautelosos a la hora de realizar sus compras".

Por su parte, el centro de estudios Ceres divulgó ayer el Índice Líder -que mide el nivel de actividad de la economía- de octubre, mes en el que registró una caída de 0,19%, por primera vez, luego de cinco años y 11 meses de aumentos consecutivos.

Según el comunicado del centro de estudios, esta caída "constituye una primera señal sobre una posible reversión en el ciclo expansivo de la economía a partir del primer trimestre de 2009".

Agrega que "para poder anticipar un quiebre en el ciclo expansivo que experimenta la economía desde el primer trimestre de 2003 se deben verificar por lo menos tres meses consecutivos de caídas en el ILC (para predecir una recesión). Por lo tanto habrá que esperar el comportamiento del ILC en noviembre y diciembre para ver si la lectura negativa se confirma".

El equipo económico prevé una desaceleración para el último trimestre del año y que los primeros seis meses del año próximo sean los más complicados, dijeron fuentes de Economía a El País. Aún así no se prevé una recesión y la proyección de crecimiento de la economía para 2009 es de 3%.

En octubre el 56% de las variables que componen el ILC evolucionaron desfavorablemente. Ceres aclara que el ILC "no mide la evolución contemporánea de la actividad", sino que "está compuesto por variables que permiten anticipar quiebres en el ciclo económico con hasta tres meses de antelación".

CONSUMO. Más allá de la reducción de la demanda externa, la crisis comenzó a sentirse en la economía real ya en septiembre y octubre, según un estudio de Nielsen sobre una canasta que recoge las ventas de 42 categorías de productos a nivel de todo el país.

En el bimestre septiembre-octubre la facturación creció 17% lo que representa un punto porcentual menos que en el bimestre anterior y tres menos que lo que se produjo entre mayo y junio.

La desaceleración en volumen fue de mayor magnitud. Entre septiembre y octubre el crecimiento de ventas en volumen fue de 7%, dos puntos porcentuales por debajo de lo que había sido entre julio y agosto y cuatro puntos menos que en el bimestre mayo-junio en que las ventas habían aumentado 11% respecto a igual período del año pasado.

El estudio señala que aún con la desaceleración del consumo que se acentuó en septiembre, entre enero y octubre las ventas acumularon un crecimiento de 20% en facturación y 11% en volumen respecto a igual período de 2007.

El recorte de gastos de las familias se sintió en mayor medida en el rubro bebidas y limpieza, los que sólo crecieron 4% y 1% respectivamente. En el otro extremo se ubicaron los artículos de cosmética y tocador y los de almacén para los que las ventas aumentaron 11% y 16%.

Aún así, "el departamento de Almacén ha visto enlentecido su crecimiento en los últimos bimestres, ya que había registrado aumentos del 28% y 19% en los bimestres mayo-junio y julio-agosto", sostiene el informe de la consultora.

Según Nielsen, el crecimiento que tuvo el consumo entre septiembre y octubre estuvo impulsado por las ventas en los supermercados. Aún así, el relevamiento que realiza la consultora sobre las ventas de 80 categorías de productos en cadenas de supermercados reflejó un "desaceleramiento en la tasa de crecimiento de las ventas" respecto del año pasado.

La facturación de los supermercados que venía creciendo a tasas del 21% y 20% por bimestre, bajó a 13% entre septiembre y octubre, respecto de igual bimestre de 2007.

En volumen la caída fue mayor dado que en el bimestre a octubre apenas creció 3%, un tercio de lo que había sido entre mayo y junio. Si se analiza por producto las ventas de almacén cayeron 3%, lácteos y congelados 2%.

Cepal prevé expansión de 4% para 2009

La Cepal proyecta que Uruguay será el líder del crecimiento económico en América Latina y el Caribe en 2008, con un alza del Producto Interno Bruto (PIB) de 11,5%. El que lo sigue es Saint Kitts y Nevis con 9,7% de expansión, mientras que el promedio de la región se ubica en 4,6%.

Para 2009, el organismo dependiente de Naciones Unidas prevé que la economía uruguaya crezca 4%, -igual que Cuba- y detrás de Panamá (+4,5%) y Perú (+5%), los dos países cuyo PIB se incrementará más el año próximo.

El promedio de la región mostrará una expansión de 1,9%.

En el informe "Balance preliminar de las economías de América Latina y el Caribe 2008", la Cepal estima que la crisis internacional está impactando a América Latina y el Caribe a través de dos canales principales: el real y el financiero.

En la presentación, se sostiene que en el canal real "ya se verifica una desaceleración de las exportaciones, especialmente de aquellos países más ligados a las economías desarrolladas en recesión". A eso se suma la caída en el precio de los productos básicos, sobre todo el petróleo, metales y alimentos, (lo que) afectará los términos de intercambio de la región".

"Otro efecto es la reducción de las remesas de los trabajadores, de significativa relevancia para las economías de algunos países caribeños y centroamericanos" y también "se proyecta una caída de los flujos de inversión extranjera directa".

Con respecto al canal financiero, "aumentó el costo del crédito externo, tanto para las empresas privadas como para la deuda soberana, y se aprecia una disminución muy brusca de la disponibilidad de financiamiento internacional".

La Cepal prevé un aumento del desempleo de 7,5% a entre 7,8% y 8,1% en la región.