ONU reporta más de 1.000 muertes por cólera

Más de 1.000 personas han muerto por la epidemia de cólera en Zimbabue, informó el jueves la ONU, y un experto advirtió que el país no está bien preparado para hacer frente a brotes de otras enfermedades.

Las cifras más recientes, recopiladas por la Organización Mundial de la Salud, muestran que el número de casos ha aumentado a 20.581 desde que comenzó el brote de cólera en agosto. El lunes, las autoridades sanitarias habían contado 18.413 casos y 978 muertes.

La OMS ha dicho que el número total de casos podría llegar a 60.000 a menos que se logre detener la epidemia.

Los trabajadores de ayuda humanitaria han tenido problemas para lidiar con la diseminación de la enfermedad, en parte porque los reportes de nuevos casos han llegado muy lentamente de las zonas rurales.

Un experto en cólera de la OMS, Dominique Legros, dijo que esta semana había abierto un nuevo centro de control, el cual acelerará el reporte de brotes, pero que la falta de equipos básicos de comunicaciones en áreas rurales sigue siendo un problema.

Legros advirtió que la fragilidad del sistema de salud en Zimbabue deja al país pobremente preparado para enfrentar otras emergencias sanitarias.

"Podemos esperar otros brotes de enfermedades infecciosas, tales como sarampión, en el futuro cercano", dijo a The Associated Press, y añadió que los programas de vacunaciones y tratamientos contra el sida están virtualmente paralizados.

La OMS dice que el cólera se está diseminando en Zimbabue a causa de la poca manutención de los sistemas sanitarios, la rampante inflación que ha afectado a doctores y enfermeras y una escasez de agua potable.

A diferencia de otros países africanos, Zimbabue tiene laboratorios modernos y médicos bien entrenados, dijo Legros.

Pero de acuerdo con la OMS, muchos no pueden sobrevivir con el salario tan raquítico que reciben, y algunos de ellos ni siquiera pueden pagar el costo del viaje para llegar al trabajo.

"Básicamente, en los últimos meses todo se ha paralizado", dijo Legros. "Hay hospitales fantasmas".

AP