Crece desigualdad en el Uruguay pese a políticas sociales

La desigualdad se ha incrementado en los últimos años en Uruguay, pese al crecimiento de los ingresos y al descenso de la pobreza y la indigencia. Además persisten grandes diferencias entre los departamentos.

Si bien el ingreso de los hogares ha aumentado en Uruguay en términos reales, acompañando la evolución del nivel de actividad, no se observan mejoras en la distribución del ingreso.

El índice de Gini -a través del cual se mide la desigualdad- evolucionó en Uruguay de 0,438 en 1998 a 0,457 en el 2007, que es inclusive superior al 0,451 registrado durante la profunda crisis de 2002. Entre 2006 y 2007 la desigualdad aumentó en 13 de los 19 departamentos del país, pese a que la pobreza disminuyó en 16.

Montevideo registró el año pasado el mayor índice de desigualdad del Uruguay, 0,46, mientras que Lavalleja fue el departamento con menos desigualdad, 0,365. De acuerdo a este índice los valores cercanos a 0 dan cuenta de una mejor distribución de la riqueza mientras que el 1 es la máxima concentración de riqueza.

La distribución del ingreso no ha registrado mejoras, pese a que al crecimiento acumulado del 21% del PIB por habitante registrado entre 2005 y 2007 y a las políticas de protección social implementadas en este período, como el Plan de Atención a la Emergencia Social (PANES).

A esto se suman las mejoras del ingreso determinadas por el aumento del salario mínimo, la negociación colectiva en los Consejos de Salarios, la reforma tributaria aplicada en julio de 2007 y desde enero de 2008 el Plan de Equidad y el Sistema Nacional Integrado de Salud (SNIS). Estas políticas determinaron un aumento del 30% en términos constantes del Gasto Público Social al 2007.

Al mismo tiempo persisten grandes diferencias en las condiciones de vida de la población en los distintos departamentos y localidades del país. Según consigna el Observatorio Social de Programas e Indicadores del Ministerio de Desarrollo Social, el 44,1% de los residentes del departamento de Artigas se encontraban en 2007 en situación de pobreza. En Montevideo la pobreza alcanzó al 26,7% de la población y al 12,6% en Maldonado.

La cantidad de personas en situación de indigencia en el total del país fue de 2,1% en 2006 y 2% en 2007. Por otro lado, se produjo un descenso de la cantidad de personas en situación de pobreza de 27,5% en 2006 a 26% en 2007.

El estancamiento en los niveles de indigencia y el enlentecimiento del descenso de la pobreza se explican, según el Instituto Nacional de Estadística, por el incremento de precios de alimentos y bebidas. En el primer semestre de 2008, cuando el aumento de precios estaba controlado, el nivel de pobreza se ubicó en 21,7%, y la indigencia en 1,7%.

Crítica de izquierda

Joaquín Etchevers, de la Red de Economistas de Izquierda, realizó un informe sobre distribución del ingreso en 2005-2007 en el que señaló que "se ha verificado un pronunciado aumento de la riqueza generada en el país que ignoró a la inmensa mayoría de la población". Cuestionó la disparidad entre el crecimiento del salario real (14.4%) y el PIB por habitante (21%).