EE.UU. bajó las tasas al menor nivel de la historia

WASHINGTON | BLOOMBERG

La Reserva Federal redujo la principal tasa de interés de Estados Unidos a "una banda-objetivo" de entre 0% y 0,25% y dijo que hará lo que sea necesario para mitigar la más prolongada recesión en un cuarto de siglo y resucitar el crédito.

La Fed "empleará todas las herramientas disponibles para promover la reanudación de un crecimiento económico sostenible y preservar la estabilidad de precios", dijo ayer en un comunicado el Comité del Mercado Abierto de la Reserva Federal (FOMC, por su sigla en inglés) en Washington.

"El comité prevé que las condiciones económicas débiles probablemente garanticen niveles excepcionalmente bajos de los tipos de los fondos federales por algún tiempo".

Los pagarés del Tesoro tuvieron un alza en previsión de que la Fed comprará los títulos valores para forzar una reducción de los costos del crédito para consumidores y compañías. Nueve reducciones de tasas en los últimos 14 meses y un préstamo de emergencia de US$ 1,4 billones no lograron revertir el bajón económico.

"El foco de la política del comité en adelante será apoyar el funcionamiento de los mercados financieros y estimular la economía mediante operaciones de mercado abierto y otras medidas que sostengan los balances de la Reserva Federal a un nivel alto", dijo el FOMC.

En el comunicado se observó que la Fed ya ha anunciado que comprará "grandes cantidades" de deuda de organismos y títulos valores respaldados por hipotecas, y se dijo que está dispuesta a expandir el programa. El banco central continúa ponderando los beneficios potenciales de comprar títulos valores del Tesoro de más largo plazo.

Imprimir dinero. "La Fed está enviando el mensaje de que imprimirá dinero por un tiempo ilimitado hasta que empiece a ver que la economía se expande", dijo William Poole, ex presidente de la Fed de St. Louis y ahora académico del Instituto Cato en Washington, en una entrevista con Bloomberg News.

La profundización del bajón económico hizo subir el desempleo a 6,7% el mes pasado, el nivel máximo desde 1993, en tanto las constructoras emprendieron la menor cantidad de obras de casas nuevas desde que se comenzó a llevar registro en 1947. La deflación está también surgiendo como un riesgo: los precios al consumidor cayeron lo máximo registrado en noviembre. (Ver nota aparte)

La votación de ayer fue unánime.

La Fed redujo dos veces el tipo de interés de fondos federales, o tasa de préstamo a un día, a 1% desde que adoptó este recurso como la principal herramienta de política monetaria a finales de la década de 1980. La tasa de 1% se mantuvo de junio de 2003 a junio de 2004. La Fed llevó a cabo una reducción de medio punto a 1% el 29 de octubre.

El presidente de la Fed, Ben S. Bernanke, junto con el presidente de la Fed de Nueva York, Timothy Geithner, ha establecido programas de préstamo de emergencia con la finalidad de evitar el colapso de los mercados de crédito del país. Geithner es el candidato del presidente electo de Estados Unidos, Barack Obama, para secretario del Tesoro y no asistió a la reunión de ayer.

Reacción. Las bolsas mundiales reaccionaron favorablemente a la baja de las tasas.

La Bolsa de Nueva York terminó en fuerte alza sostenida por la decisión de la Fed: el Dow Jones ganó 4,20% y el Nasdaq 5,41%.

"Es claramente una gran sorpresa. Si uno quiere poner fin a la crisis financiera y restaurar la confianza en el mercado, es una buena noticia", afirmó Hugh Johnson, de Johnson Illington Advisors.

Los parqués europeos y latinoamericanos anticiparon la decisión y también cerraron con fuertes aumentos.

Deflación más alta de últimos 61 años

Los precios al consumidor en EE.UU. cayeron en noviembre en la cifra mayor registrada en los últimos 61 años, arrastrados por una caída de los precios de combustibles que duplicó la del mes anterior.

El Departamento de Trabajo informó ayer que la caída de los precios fue del 1,7%, superando el récord anterior del 1%, correspondiente a octubre.

Ambas caídas fueron las más bruscas en un solo mes desde febrero de 1947, cuando empezaron a llevarse estas estadísticas.

Las caídas reflejan la grave recesión reinante y elevan las presiones para que la Reserva Federal tome medidas enérgicas que prevengan la deflación. AP