Franceses abandonan una tradición: cafés cierran por falta de clientes

PARÍS | THE NEW YORK TIMES

Cambios de actitudes y hábitos, así como un clima económico adverso, a raíz de la crisis mundial, castigan y reducen a los cafés y bares, que han definido una de las tradiciones de París y otras ciudades de Francia.

Nathalie Guérin, de 35 años, inauguró el bar Le Festi`Val hace dos años, en Saulieu, una pequeña ciudad de Borgoña, con grandes esperanzas, después que trabajó en el Café du Nord, el principal del lugar. Pero, a mediadios de año, la actividad comenzó a declinar y desde octubre "estamos en caída libre", señala la propietaria. "Hay horas en las que no entra nadie", comenta, mientras mira el sombrío salón, la mesa de billar y a un joven que se entretiene con un videojuego. "La gente siente temor por el futuro y ahora, con la crisis bancaria, tiene más temor", dice casi con resignación. "Compran una botella en el supermercado y la beben su casa".

La odisea por la que atraviesa Guérin se multiplica en toda Francia, a medida que los tradicionales cafés y bares sufren la adversidad y en algunos casos cierran, al haber nuevos hábitos y una situación económica debilitada. En 1960, había 200.000 cafés en Francia, indica Bernard Quartier, presidente de la Federación Nacional de Cafés, Cervecerías y Discotecas. Ahora, hay cinco veces menos y cierran a un promedio de dos por día. El número de concordatos de cafés en el primer semestre de 2008 creció 56% en relación con igual periodo de 2007, de acuerdo con un estudio realizado por Euler Hermes SFAC, una empresa aseguradora de créditos. No hay cifras confiables respecto de la segunda parte del año, cuando se agudizaron las dificultades económicas como consecuencia de las crisis financiera general, hubo un colapso de la confianza de los consumidores y los créditos se hicieron escasos.

La impresión que se recoge es que la situación es mala y empeora, debido a que tanto los ciudadanos como las empresas reducen los gastos de ocio y entretenimiento. A esta realidad se agregan los cambios de estilo de vida.

"El bar es el parlamento del pueblo", escribió Honoré de Balzac, pero son menos frecuentados en estos tiempos, especialmente por los jóvenes.

No sólo los franceses gastan menos, beben menos y reducen la calidad e intensidad de los debates, sino que desde el primer día del corriente año, después de muchas protestas, Francia extendió la prohibición de fumar a los bares, cafés y restaurantes. Antes, los clientes entraban, tomaban un café, fumaban y saboreaban otro café. Ahora, tienen que salir a fumar y muchas veces ya no vuelven, según coincidieron en señalar varios propietarios.

Marco Bayeux, de 42 años, barman de Le Relais, un café del 18o. Arrondissement, de París, sostiene que la veda de fumar redujo el negocio un 20%.

Gérard Renaud, de 57 años, propietario del Restaurante de L`Église, en Marsannay-la-Cote, estima que el negocio declinó 30%. "Ahora, la gente no sale a comer", dice. "Vienen, toman un café o un péqueño aperitivo y es todo. Siempre estábamos ocupados, ahora nos estamos volviendo perezosos, lo que es deprimente".

Daniel Perrey, de 57 años, propietario del Café du Crucifix, en Crimolois, culpa a los cambios sociales: "Lamentablemente, es el final de un estilo de vida. La cultura está cambiando y nosotros lo sentimos".

Las personas beben menos, fuman menos y gastan menos y hasta que los que beben están atentos a la policía local que, por las noches, controla la sobriedad de los conductores, siguiendo una decisión del presidente Nicolas Sarkozy para reducir los accidentes.

La cifra

41.500 Es el número de cafés que queda en Francia. Hace 48 años, en todo el país, había 200.000 locales al estilo tradicional.