Esa maldita rodilla

RAÚL MERNIES

Tiger Woods es para el golf lo que Diego Maradona o Muhammad Alí fueron para el fútbol y para el boxeo: iconos que se transformaron en una marca registrada.

El pasado lunes General Motors anunció que pondría fin a un contrato de comercialización de imagen, que se supone que tendría un valor anual de al menos siete millones de dólares e iba a concluir en el 2009, con el mejor golfista del mundo.

La empresa automotriz se encuentra en un plan de reducción de gastos al verse inmersa en su peor crisis de ventas en un cuarto de siglo, pero el final del vínculo entre GMC y Woods no se debe solamente a ese plan.

Desde que la noticia de la lesión de Woods y su alejamiento de los torneos hasta abril de 2009 comenzó a circular, el mercado del golf mundial en su conjunto empezó a sufrir turbulencias. Provocó una especie de reacción en cadena que sacudió desde ejecutivos de los canales de televisión hasta gerentes de las principales empresas de indumentaria.

Woods es la estrella que levantó la concurrencia y los ratings de los torneos. Cuando él juega las cifras impactan. Los televisores se encienden entre un 25 y un 35% más de lo habitual, si se trata de un torneo de importancia relevante, como un Major, y el número uno del mundo está en la lista, estos porcentajes ¡se duplican!

Pero hay más. Si Woods llega a la definición del campeonato, el aumento de televidentes de los canales que televisan el torneo crece hasta un 70% más.

Quizás por eso es que las cadenas CBS y NBC embarcaron inversiones en la Copa FedEX, un torneo que repartirá 378 millones de dólares en premios, hasta el año 2012. Pero como el campeonato se disputa en modalidad playoff, la figura del "Tigre" del golf es vital para su éxito.

En América Latina el "imán" que generan los golpes de Woods es todavía mayor. Las primeras estimaciones realizadas por el canal Golf Channel -según el informe publicado en Golf News-, hablan de un retroceso de hasta un 30 por ciento en los televidentes desde que Woods no golpea su putter.

Es más, si el zapping es considerado el enemigo de los programas y canales de televisión, el rey del golf es una de las pocas figuras mundiales que logran vencerlo y lo utiliza a su favor.

Algunos estudios sobre el tema comprobaron que cuando los televidentes fluctúan a ritmo frenético, sólo el mejor golfista del mundo puede hacer que se queden en el canal, e incluso que regresen, si la velocidad del control remoto los hizo pasar de largo.

Su ausencia de las canchas, calculan, eliminará esos "espectadores casuales", esas personas que no suelen ver golf en televisión, pero se prenden de la pantalla encandilados por la figura de Tiger.

"No vamos a minimizar el hecho de que habrá una disminución en los ratings, motivada por los espectadores casuales", afirmó Ty Votaw, vicepresidente ejecutivo del PGA Tour en una entrevista publicada en Argentina hace algunas semanas.

"El golf tendrá que focalizarse en impulsar otras historias, más allá de la de Tiger, para que el encendido no disminuya", sugirió David Carter, director ejecutivo del instituto de Marketing Deportivo de la Universidad de Carolina.

Pero la disminución de minutos en TV no es el único problema. La torta publicitaria que financia los torneos es otra de las grandes víctimas de los dolores en la rodilla izquierda de Tiger Woods.

En 2007, impulsada por las actuaciones brillantes del número uno, la montaña de dólares llegó a una marca récord de 270 millones. Claro está que la situación económica de los Estados Unidos y del mundo entero ya no es la misma que el año pasado; y esa recesión también llegó al golf.

Según algunos analista norteamericanos, esa cifra disminuirá entre un 15 y un 20 por ciento debido a la lesión de Woods y a la crisis mundial.

Aunque la reducción también podría adjudicarse a la ausencia de rivales. Si los demás golfistas juegan en el planeta Tierra, Tiger es de otra galaxia y parece ser que todavía no nació alguien capaz de hacerle frente.

En la división deportiva de Electronic Arts, compañía norteamericana dedicada a la producción de videojuegos, también le rezan a la salud de Tiger.

Hasta ahora el juego de golf que lleva su nombre -y que tiene una edición por año- rankeaba en el tercer puesto de la lista de ventas, sólo detrás de los multitaquilleros fútbol y tenis. Un detalle más: ni el fútbol ni el tenis tienen figuras adosadas al nombre del juego; Tiger sí.

Ahora, con su ausencia de las canchas, EA Sports evalúa postergar el lanzamiento de la nueva versión hasta que el golfista regrese a los links, buscando minimizar las pérdidas.

En las empresas de indumentaria también hay grandes dolores de cabeza por el retiro forzoso del astro de los palos.

Nike, por ejemplo, deberá afrontar un costo impensado: que los 150 millones de dólares invertidos en Tiger no jueguen ningún torneo.

Eric Wright, un experto en marketing deportivo, midió las pérdidas de la empresa de la "pipa" mientras la rodilla de Tiger se repone: calculó entre 65 y 75 millones de dólares.

La revista Sports Economist fue aún más allá y calculó un rojo cercano a los 50 millones de dólares en toda la industria del golf por causa de la lesión del "tigre" de los greens, que regresará recién en abril de 2009.

Con él crece la Tv

70 El porcentaje de televidentes aumenta hasta un 70 por ciento si Tiger Woods define un torneo Major.

En Latinoamérica

30 Golf Channel calculó que desde que el astro dejó los links perdió el 30 por ciento de su audiencia.

Récord en publicidad

27 Su excelente juego en 2007 motivó una inversión récord en publicidad que alcanzó los 270 millones de dólares.

Dejarán de ganar

20 Calculan que las inversiones en el rubro sponsors se redujo un 20 por ciento desde su lesión hasta hoy.

Se duplicó

2 Desde que Tiger comenzó a jugar se duplicó el numero de golfistas negros en Estados Unidos.

14 Segundo... por ahora

Tras 12 años de carrera profesional, Woods tiene ganados 14 Majors y está a uno de igualar a Jack Nicklaus.

Y cerca de los 33

32 Woods nació un 30 de diciembre de 1975. Hace 30 años que pisó un green por primera vez.

La lesión del "uno"

El norteamericano se rompió el ligamento cruzado anterior en 2007, tras el Abierto Británico, cuando se entrenaba corriendo cerca de su casa en Orlando. Woods se sometió a una reconstrucción del ligamento cruzado anterior de su rodilla izquierda, ya que anteriormente no lo hizo y, además, necesitará más tiempo para recuperarse de su doble fractura de la tibia, descubierta tras el Memorial Tournament, y que le apareció por el stress de la intensa actividad.

La seductora imagen de Tiger logra cosas mágicas y millonarias

Pero de todos estos ceros que circulan alrededor de la figura de Tiger Woods, muchos van a parar a su bolsillo.

Según la revista Fortune, el jugador factura sólo 100 millones de dólares por año en sponsors. Por su parte, Forbes fue un poco más profundo en su análisis y cifra en 115 los millones que Tiger embolsa al año gracias a sus lucrativos contratos de imagen.

Ni un solo centavo de esa montaña de dinero dará un solo golpe hasta mediados del próximo año.

El portfolio de auspiciantes de Woods incluye a gigantes como Nike, Gillette, Accenture, Gatorade y la marca de autos Buick. En esta última empresa aceptaron que la inoportuna lesión forzará a incluir modificaciones en sus estrategias de marketing. En total la empresa invierte 40 millones por asociar su logo a la imagen ganadora del gran Tiger Woods.

Según los analistas, la lesión también impacta en la captación de nuevos jugadores.

Desde su aparición en el Tour, en Estados Unidos se duplicó la cantidad de golfistas negros. Así como sucedió con Michael Jordan en la NBA, Tiger tiene el poder de atraer a quienes no suelen jugar golf.

Uno de los ejemplos más claros del poder que tiene la firma Tiger Woods es el que brinda Red Mc-Combs, ex dueño de los San Antonio Spurs, el equipo de la NBA en el que juega "Manu" Ginóbili.

A McCombs le ofrecieron un proyecto inmobiliario en el que invertir, junto antes de la explosión de Wall Street. "Cuando me lo propusieron no tenía demasiado interés", reveló.

El negocio, que incluía una cancha de golf, hoteles de lujo y un condominio, costaba unos 100 millones de dólares.

Lejos de acceder a la propuesta McCombs se mantuvo al margen del proyecto hasta que alguien le dijo las palabras mágicas: "Puede que Tiger Woods esté involucrado". Eso fue música para los oídos del empresario, que no dudó un instante y respondió: "¿Woods? Perfecto; estoy adentro".