Menos compradores y menos efectivo en el "viernes negro"

NUEVA YORK | AGENCIAS

A diferencia de los últimos "viernes negros" que ha sufrido el mundo bursátil, el de ayer era muy esperado por los comerciantes minoristas de Estados Unidos. Es que se trata del día clave en las compras previas a las fiestas navideñas.

El "viernes negro", la jornada siguiente al Día de Acción de Gracias en EE.UU., es así llamado porque marca históricamente el comienzo de la temporada en que los comercios minoristas salen de sus balances "en rojo" (pérdidas) y comienzan a obtener ganancias que recompensan por el resto del año. Es una suerte de barómetro para los comerciantes. Pero, crisis financiera mediante, en este 2008 hay pocas esperanzas de recuperar los déficit, más allá que ayer se constataron mareas de compradores ávidos de aprovechar las tradicionales "gangas" -con descuentos de hasta un 70%-, desde juguetes a sofisticados equipos electrónicos.

Pero el "viernes negro" de ayer no era nada promisorio. De acuerdo con la agencia Bloomberg, este año 128 millones de estadounidenses aprovecharían el día de rebajas. El año pasado, fueron 135 millones en un país de algo más de 300 millones de habitantes.

El "viernes negro" de ayer supuso todo un desafío al consumo en Estados Unidos, donde salir de compras es casi un deporte nacional. Es que llegó en medio de una crisis inmobiliaria que dejó sin vivienda a cientos de miles de personas, el endurecimiento del crédito y cuando se registra una tasa de desempleo inédita en más de quince años.

aluvión. El año pasado, el fin de semana que siguió al Día de Acción de Gracias representó un 10% de las ventas de fin de año, según la empresa de seguimiento de compras ShopperTrak RCT Corp.

A su vez, ShopperTrak aún no había divulgado las estimaciones sobre la jornada de ayer. Los expertos sostenían que sería uno de los días de mejores ventas de los negocios minoristas aun cuando los compradores se han mostrado mucho más cautelosos que en temporadas anteriores.

Tienen motivos para estarlo. La America`s Research Group, entidad que analiza el mercado, dice que el 58% de los estadounidenses tiene pensado gastar menos en esta temporada navideña, según publicó BBC Mundo. Más de la mitad de la población cree que sus finanzas están peor, según una encuesta de la Universidad de Quinnipac, que calificó la próxima Navidad como "amarga". La preocupación por las deudas y las hipotecas puede más que el espíritu festivo.

Además, según las estadísticas oficiales, el consumo familiar en Estados Unidos cayó nuevamente en octubre -un 1,0% respecto a septiembre- en la que fue la disminución más abrupta desde septiembre de 2001, el mes de los ataques terroristas a Washington y Nueva York.

Bloomberg predijo que se gastarán 616 dólares de promedio, un 29% menos que el año pasado. Si se concreta, se tratará del peor "viernes negro" en seis años. "Puede haber cierta resistencia a comprar regalos de lujo esta temporada de fiestas, pero los regalos prácticos y el `toque personal` están de moda este año", señaló Tracy Mullin, presidenta de la National Retail Federation (NRF).

NRF indica que 49 millones de personas "definitivamente" iban a salir ayer a gastar sus dólares, y que 79 millones estaban pendientes de los descuentos que se ofrezcan, agregó el portal británico.

Pese a la crisis se han visto colas desde la madrugada en miles de comercios en todo el país. Las tiendas han agudizado el ingenio para atraer clientes: a los habituales descuentos se les suman regalos sorpresa para los clientes madrugadores que lleguen en pijama.

Pero el árbol no tapa el bosque. No solo las tiendas comerciales se están preparando para las fiestas navideñas. BBC Mundo reporta que Central Kitchen, una organización que reparte comida en Washington, ha tenido un 248% más llamadas para solicitar ayuda que el año pasado, al tiempo que las donaciones se redujeron un 35%.

Aluvión de clientes mató a un empleado

Un triste incidente opacó el "black friday". Un empleado murió ayer en una estampida causada por compradores revoltosos en una tienda de departamentos de Wal-Mart, y otras tres personas resultaron heridas, dijeron las autoridades. Una mujer embarazada de 28 años también debió ser llevada a un hospital para ser sometida a exámenes médicos.

Wal-Mart Stores Inc., que tiene sede en Bentonville, Arkansas, no quiso confirmar los informes sobre la estampida, pero dijo que una "emergencia médica`` había obligado a la empresa a cerrar el negocio, situado en Valley Stream, una comunidad de alto nivel económico de Long Island. La policía del condado de Nassau dijo que un empleado de 34 años fue llevado al hospital, donde murió a las 6 de la mañana, aproximadamente una hora después de la apertura del negocio.

Un comunicado policial dijo que poco después de las 5, una multitud de compradores entró en tropel a la tienda por departamentos, "rompió las puertas, y derribó (al empleado)``. AFP