Mar de fondo

JORGE ABBONDANZA

En 1994, los pescadores del norte de Somalia se organizaron para combatir la pesca ilegal y el vertido de residuos tóxicos frente a sus costas. Esas actividades amenazaban su negocio, de manera que los pescadores se armaron para atacar o secuestrar los barcos que cometían tales atropellos. No podían esperar apoyo de las autoridades, porque Somalia ya estaba hundida en una guerra civil contra la cual no había podido hacer nada la intervención militar norteamericana de 1993, que fue un estruendoso fracaso, y a esa altura el país presentaba un cuadro de anarquía que ha perdurado hasta hoy. Para tener idea de la gravedad de la situación, un nuevo gobierno elegido en 2004 demoró tres años en poder ingresar a la capital, Mogadiscio. Mientras tanto, aquellos pescadores dejaron de pescar.

Es que habían descubierto un negocio más rendidor. Del secuestro de los barcos transgresores (por los que a veces cobraban un rescate) pasaron al abordaje de todo tipo de naves con fines extorsivos, desde unidades mercantes hasta yates de recreo, un operativo que los ha hecho famosos y ricos.

Se calcula que en los últimos doce meses han embolsado unos 150 millones de dólares por concepto de rescates y ahora piden otros 25 millones para devolver el gigantesco Sirius Star, un carguero de 330 metros de eslora que secuestraron el sábado 15 con un cargamento de petróleo que vale 100 millones. De propiedad saudita, aunque de bandera liberiana, el supertanque está anclado en el puerto de Harardhere, que es la plaza fuerte de estos sandokanes del siglo XXI.

Desde el mes de enero, los bucaneros somalíes han atacado 94 barcos, secuestraron 38 y todavía mantienen cautivos a 17, cifras que duplican las del año pasado. Ese ritmo les permite llevar una vida rumbosa (autos, ropa y casas de lujo en medio de la miseria circundante) y de paso convertirse en ídolos de una población que recibe abundante ayuda de ellos, en un país donde la tercera parte de los 9.500.000 habitantes sobrevive en la penuria y puede alimentarse gracias a a grupos internacionales de auxilio humanitario. Pero los piratas tienen dificultades internas, sin embargo, porque han comenzado a chocar contra la oposición de milicias islámicas fundamentalistas, cuyo peso en los circuitos de poder somalíes es cada día mayor. Disponen no obstante de algunos vínculos con la red Al Qaeda, lo cual ha encendido luces rojas en varias metrópolis preocupadas por la consecuencia de esa piratería y por su lazo con el terrorismo. No es gente de confiar.

Es que el 90% del comercio mundial se realiza por vía marítima, y la amenaza que suponen estos corsarios del Golfo de Adén y de la boca del Mar Rojo puede obligar a desviar el tránsito (25.000 barcos por año) hacia el Cabo de Buena Esperanza, incrementando así los costos de transporte en un 40%. El fenómeno se suma a otros brotes de piratería en los estrechos de Malaca, entre Singapur y Sumatra, complicando la vida de cualquier flota mercante y hasta de los cruceros de turismo, que también deberán eludir esas zonas. Se estima que las pérdidas anuales por la piratería ya alcanzan a los 16.000 millones de dólares, mientras los secuestradores somelíes adquieren armas, tecnología satelital y lanchas cada día más sofisticadas.

Por el momento, Francia y Rusia envían barcos de guerra a la región y la OTAN ha empezado a fruncir el ceño. Lo que empezó como una aventura de sesgo cinematográfico, o como la materia prima de un eventual best-seller, puede explotar en cualquier momento porque ya es un verdadero polvorín. Pobre Somalia.