Londres inicia programa de tarjetas de identidad

El gobierno británico inició un programa de tarjetas de identidad para extranjeros, seis años después de un acalorado debate sobre si el costoso plan es una medida efectiva contra el terrorismo, el robo de identidad y el fraude en la obtención de beneficios sociales.

La última vez que Gran Bretaña dispuso de tarjetas de identidad fue a fines de la segunda guerra mundial.

El programa comenzará con unos 50.000 extranjeros y los cónyuges de los residentes permanentes, que recibirán las tarjetas si reúnen los requisitos que le permitan obtener una prolongación de su visado de estancia.

Otros extranjeros que trabajen y residan en Gran Bretaña no quedarán inmediatamente afectados, pero eventualmente necesitarán tarjetas de identidad a medida que se amplíe el programa. Las autoridades no aportaron detalles del plan nacional, aunque los empleados de aeropuertos seguramente necesitarán las cartas el próximo año por razones de seguridad.

Los funcionarios gubernamentales dijeron que las tarjetas, que seguramente serán utilizadas por el 90% de los extranjeros residentes en Gran Bretaña en un plazo de siete años, deberían ser una forma infalsificable de comprobar la identidad de sus portadores y si pueden trabajar en Gran Bretaña. Los funcionarios añadieron que son más precisas y más difíciles de falsificar que los pasaportes.

"Esto dará a los patronos una forma segura de comprobar los derechos de los inmigrantes a trabajar y estudiar en el Reino Unido", dijo la secretaria del Interior Jacqui Smith, que cifró el costo del programa en 5.100 millones de libras (7.800 millones de dólares).

El plan fue criticado por los legisladores de la oposición, según los cuales será costoso e improductivo, y los activistas que ven la medida como un intento del gobierno británico de elaborar una base de datos de los residentes británicos.

"Es una enorme violación de nuestra privacidad", dijo Mairi Clare Rogers, vocera del grupo activista Liberty. "A medida que lo extienden a más y más personas, repetiremos nuestras objeciones. Empero, el gobierno parece empeñado en seguir adelante, aunque el calendario haya sido retrasado un tanto".

Rogers agregó que no hay pruebas de que las tarjetas sean útiles contra los terroristas.

AP