Iguales oportunidades

JUAN ORIBE STEMMER

Las cosas más importantes de la vida no se pueden medir en fríos números ni reducir a estadísticas, aún las más sofisticadas. También es cierto que la formulación de políticas, la evaluación de los resultados de la aplicación de las mismas y la comparación entre las experiencias hacen imprescindible medir, contar y reducir la realidad a modelos más o menos abstractos.

Las limitaciones de los métodos cuantitativos tradicionales para medir el desarrollo, fundados esencialmente en la información económica, llevan a la elaboración de indicadores más complejos que intentan identificar aspectos cualitativos como el desarrollo humano, la competitividad, e incluso la transparencia.

Un avance importante es el Índice de Desarrollo Humano que elabora el PNUD -organismo dependiente de la ONU- que combina datos sobre la expectativa de vida al nacer, analfabetismo, nivel de enseñanza y Producto Nacional Bruto. El resultado es un indicador más sutil que describe la cualidad de la vida en cada una de las sociedades.

Ahora, el Banco Mundial presenta un informe sobre el grado de desigualdad de oportunidades para los niños en 19 países de América Latina y el Caribe, elaborado por un equipo multidisciplinario de investigadores del Banco, el Instituto de Pesquisa Económica Aplicada del Brasil, y de la Universidad Nacional de Mar del Plata. La pregunta que se intenta responder es "¿qué tan influyentes son las circunstancias personales en el acceso que tienen los niños a los servicios básicos para una vida productiva?"

Se consideran cinco aspectos fundamentales para el desarrollo del niño: proporción que completa su sexto grado a tiempo, asistencia a la escuela y acceso a agua potable, saneamiento y electricidad.

El producto del análisis es un Índice de Oportunidades Humanas que indica cual es la proporción de los niños de cada país que tienen acceso a esos servicios. Cuanto mayor sea esa proporción, mayor será el Índice de Oportunidades.

El estudio se enfoca en las condiciones imperantes durante la niñez, quizás la más formativa y decisiva para el adulto; considera las consecuencias de las desigualdades de oportunidades, apuntando a lo que llama "trampas de desigualdad": situaciones críticas donde los niños tienen pocas probabilidades de zafar de las desigualdades que sufrieron sus padres, sin intervención externa del gobierno.

En la Introducción del informe se destaca, acertadamente, que "mucho más importante que la desigualdad de resultados entre los adultos es la desigualdad de oportunidades entre los niños. El debate no debería girar en torno a la igualdad (recompensas iguales para todos) sino en torno de la equidad (posibilidades iguales para todos). Irónicamente la idea de brindarle a todos iguales oportunidades al comienzo de la vida, independientemente del entorno socio-económico del individuo, es apoyada por la totalidad del espectro político: como un asunto de justicia para la izquierda, y como un asunto de esfuerzo personal para la derecha".

No es poca cosa que exista tan amplio consenso en nuestras sociedades, sobre la importancia de asegurar una igualdad de oportunidades básica para las nuevas generaciones. Pero también se requiere que, a partir de ese acuerdo, se apliquen las estrategias necesarias para asegurarle a todos los niños, en los hechos, un nivel parejo de oportunidades al comenzar sus vidas.

El informe es un avance, pero hay que ver qué se hace.