A un paso de colapso de los océanos por degradación

MADRID EL PAÍS DE MADRID

Los datos apuntan "con aplastante evidencia" a que los océanos sufren una degradación acelerada que los lleva al "umbral del colapso". Así lo manifestó Carlos M. Duarte, codirector del Primer Congreso Mundial de Biodiversidad Marina.

Duarte es uno de los 500 científicos que se reúnen esta semana en Valencia para discutir sobre Biodiversidad Marina. El experto no ahorró adjetivos para destacar que las agresiones que soporta el medio marino conducen a una erosión global de su biodiversidad.

Tanto Duarte como la mayoría de los investigadores que presentan sus ponencias en la Ciudad de las Artes y las Ciencias de Valencia sostienen que las muestras del deterioro oceánico son tan importantes que "banalizarlas es un ejercicio de irresponsabilidad". Reclaman, como el holandés Carlo Heip, copresidente del congreso, la puesta en marcha de medidas coordinadas de protección.

Por un lado está la sobreexplotación pesquera y el progresivo agotamiento de los grandes caladeros. Los datos indican que las reservas actuales representan el 10% de las existentes a principios del siglo XX y el ritmo de extracción sólo se mantiene gracias a la ingente inversión en medios y tecnología. Además, está el cambio climático y el aumento de la temperatura del agua, cuyos efectos ya son observables.

La Asociación de Biología Marina del Reino Unido comprobó en especies invasoras de microalgas marinas un recorrido de 50 kilómetros por década hacia entornos que antes les eran hostiles.

La interferencia de la actividad humana también es responsable del aumento de las llamadas zonas muertas, aquellas bolsas de agua con niveles de oxígeno tan bajos que hacen imposible la existencia de vida. Se encuentran sobre todo en las franjas oceánicas costeras y están creciendo a un ritmo del 5% anual. Este incremento está relacionado con los vertidos de nitrógeno -en buena medida debido a los fertilizantes-, materia orgánica -desechos humanos- y sedimentos, que provocan la proliferación de algas y la caída en picado de la concentración de oxígeno.

También influye en este descenso el incremento de CO2 ambiental, que interactúa con el agua, reduce el pH oceánico (incrementa la acidificación marina) y compromete a las especies que tienen esqueletos basados en carbonatos, como bivalvos o corales.

En el Congreso también hay lugar para temáticas más gratas, se presentan nuevos hallazgos de especies vinculados a los distintos programas (Censo de la Vida Marina, Deep Sea, entre otros) que trabajan en ambiciosos proyectos de inventario.

La exposición "Más profundo que la luz" muestra algunos de los fascinantes hallazgos en la dorsal mesoatlántica.

Por más investigación

Madrid | Los investigadores ponen todas sus esperanzas en encontrar compuestos de utilidad para aplicaciones farmacológicas, médicas o para biocombustibles en los océanos. Se estima que existen 1.000 millones de tipos de bacterias marinas y apenas hay registradas 6.000. Además, al ritmo actual -2.000 nuevas especies por año- harían falta 700 años para contar con un censo completo de los océanos. "No puede ser, hay que potenciar la investigación", afirman Duarte.