UE lanza operación naval contra piratas somalíes

BRUSELAS | AFP

La Unión Europea (UE) anunció ayer la primera operación naval de su historia, destinada a combatir la piratería frente a las costas de Somalia y en el golfo de Adén, una zona por la que transita cerca del 30% del transporte mundial de petróleo.

La operación "Eunavfor Atalanta", impulsada con fuerza por España y Francia, fue aprobada en una reunión de ministros de Defensa de la UE en Bruselas y se iniciará en la práctica en el mes de diciembre.

Su carácter histórico se ve reforzado por el hecho de que será la primera operación comandada por un británico, el vicealmirante Philip Jones, en el marco de la Europa de la defensa. "La UE va a lanzar su primera operación naval autónoma en diciembre. Gran Bretaña es una gran potencia militar y es un bonito símbolo que esta operación sea comandada por un oficial británico y desde el cuartel general de Northwood", en la costa inglesa, anunció el ministro francés de Defensa, Hervé Morin.

Destinada a proteger a buques que transportan ayuda humanitaria de las Naciones Unidas y a cargueros y pesqueros que trabajan en la zona, la operación estará compuesta en principio por siete navíos, entre ellos tres fragatas y un barco de abastecimiento y contará con apoyo aéreo.

Ya anunciaron su participación unos ocho países, entre ellos Alemania, Francia, Gran Bretaña y España.

Del lado de España, habrá una fragata y un buque de apoyo logístico, además del avión de patrulla que ya participa en una "célula de coordinación" creada por la UE en septiembre frente a la multiplicación de ataques de piratas en la región del Cuerno de África; una zona minada de células de Al Qaeda.

"Incorporaremos efectivos a ambos cuarteles, tanto el que llevará la operación que estará en Gran Bretaña, como aquel que esté como cuartel en la propia flota. Mantendremos nuestro avión de patrulla marítima e incorporaremos dos buques, uno será una fragata y otro será un buque de apoyo", explicó el secretario de Estado español de Defensa, Constantino Méndez.

"Es fundamental recuperar ese pasillo, que en parte es pasillo humanitario, esas aguas que también son utilizadas para el transporte marítimo ordinario y una zona donde trabajan nuestros pesqueros", agregó.

En efecto, la iniciativa europea fue adoptada luego de que el presidente somalí Abdulahi Yusuf Ahmed instase a su país y la comunidad internacional a combatir la piratería en las aguas de Somalia, escenario de una dura guerra civil que sumió al país en la anarquía.

Este año, los piratas somalíes han atacado al menos 81 barcos extranjeros en el océano Índico y en el golfo de Adén, el doble que en todo 2007, según indicó el sábado Noel Choong, director de la Oficina Marítima Internacional con sede en Kuala Lumpur (Malasia).

Los piratas, que utilizan lanchas rápidas y cuentan con fuerte armamento, llegaron a retener durante varias semanas a barcos antes de liberarlos a cambio de recompensas pagadas por los gobiernos de los países afectados. La situación no movilizó sólo a los europeos, ya que India, Rusia y la OTAN también enviaron barcos a la zona.

Sin embargo, Yemen -vecino de Somalia-, expresó ayer su preocupación por la presencia naval multinacional cerca de sus costas y estimó que las operaciones de lucha contra los piratas somalíes deberían estar a cargo de los países de la región. "Representa un peligro para la seguridad nacional árabe y podría ser el preludio de un plan para internacionalizar el mar Rojo, propuesto hace ya un tiempo por Israel y rechazado por los países árabes", declaró el ministro de Relaciones Exteriores yemení, Abu Bakr Korbi, en un comunicado.

Lo ideal sería que la operación de la UE comience antes del 2 de diciembre, fecha límite de la resolución 1816 de la ONU sobre la piratería adoptada el 2 de junio.

Al decidir el envío de la misión, los europeos tuvieron que ponerse de acuerdo sobre un "marco general" jurídico para superar los problemas legales planteados por la situación de las personas que podrían ser detenidas por los barcos de la fuerza naval de la UE.

En efecto, como las leyes de los países europeos son diferentes, y en algunos de ellos no se contempla la detención por piratería, se transferirá a eventuales prisioneros a las naciones que sí tengan una legislación en la materia.

Ataque al oriente de Venezuela

Asesinaron a un turista estadounidense el fin de semana y otro resultó herido por un grupo de piratas que abordaron su velero para atracarlos frente a las costas de Puerto La Cruz, oriente de Venezuela, informaron ayer medios locales. La víctima, identificada como Keneth Dale Peters, recibió un disparo en el pecho frente a su esposa Katty Peters, cuando se resistió al atraco. Otro turista estadounidense, Stephen Hunter Davis, fue herido en el brazo cuando acudió a ayudar desde un barco cercano.