"Uruguay enfrenta la crisis fortalecido"

Gastón Gelos

En una entrevista vía correo electrónico, el representante del FMI para Argentina y Uruguay reconoció que la economía local no está exenta de posibles efectos de la crisis financiera global, pero su-brayó que, dado que en los últimos años el país redujo sus vulnerabilidades, enfrenta la situación desde una posición de fortaleza. Destacó la labor del gobierno en atender, a la vez, las necesidades sociales más urgentes y la reducción del peso de la deuda sobre la economía, pero recomendó ahora mantener la cautela fiscal.

Fabián Tiscorniia

-¿Cómo ve las perspectivas para la región?

-Las perspectivas para la economía global son de una aguda deceleración, y esto se va a notar en Latinoamérica. Pero pienso que la región esta mejor preparada que antes para hacer frente a un choque externo, habiendo mejorado sus políticas macroeconómicas. En nuestro último informe regional proyectamos un crecimiento de 3% para la región para el año que viene, en línea con el promedio de los mercados emergentes en el mundo. Obviamente, hay riesgos hacia la baja. En primera instancia, está el riesgo relacionado al precio de las materias primas. Aunque claramente, una caída en los precios de los alimentos y de la energía sería bienvenida en muchos países importadores de estos commodities, para la región en su totalidad, los altos precios de las materias primas han sido clave en mejorar las posiciones fiscales y externas y apoyar el crecimiento.

-¿Cuáles deben ser las prioridades de la región ante ese contexto?

-Primero, es importante mantener el funcionamiento de los mercados financieros. Aunque estimamos que las medidas tomadas a nivel global para estabilizar las condiciones financieras serán exitosas, tomará tiempo para que los mercados de crédito vuelvan a la normalidad. Segundo, el progreso realizado en bajar las tasas de inflación no se debe poner en peligro. Tercero, la situación fiscal de muchos países va a sufrir en un momento en el cual hay que mantener una red de protección para aquellos más afectados por el enlentecimiento de la economía. Esto requeriría estrategias de gasto fiscal más enfocadas en que se puedan cubrir las necesidades básicas sin aumentar las necesidades de financiamiento.

-¿Cómo ve parado a Uruguay para hacer frente a la crisis?

-En los últimos años, Uruguay aprovechó el entorno benigno para reducir sus vulnerabilidades. Entre otras cosas, se consolidó la estabilidad macroeconómica, se mejoró el perfil de la deuda, se acumularon reservas internacionales, y se fortaleció el sistema financiero y su supervisión. El país está atrayendo importantes inversiones del exterior, que están aumentando el crecimiento potencial de la economía y la productividad. Un tipo de cambio flexible ahora ayuda en absorber choques. Claramente, y como lo hemos señalado, esto no significa que el país esté aislado de los acontecimientos globales. Uruguay es una economía abierta y pequeña, expuesta a la región y al mundo. Pero creo que en su totalidad, Uruguay esta enfrentando esta crisis global desde una posición de fortaleza.

-Otros países del mundo llegan a enfrentar la crisis con superávits globales de sus cuentas públicas y superávits de cuenta corriente. En el caso de Uruguay es a la inversa, ¿cree qué este factor es una debilidad?

-En el Uruguay, se prevé que el resultado fiscal global este año sea cercano a cero. Con respecto a la cuenta corriente, hay que notar que en parte sustancial está relacionada a la inversión y se financia en gran medida con flujos fuertes de inversión directa, fuente de financiamiento que aumenta la capacidad productiva de la economía; además es una fuente de financiamiento menos volátil que otras.

-¿Uruguay debió haber aprovechado el ciclo económico favorable para ahorrar (en base a un superávit primario mayor al que tuvo), como reclama la oposición política?

-Si bien en el pasado nosotros hemos abogado por metas fiscales algo más ambiciosas por razones coyunturales pero también para reducir la deuda a un paso más acelerado, las diferencias fueron, en general, de matices. Creo que hay que reconocer que el gobierno ha buscado un equilibrio entre satisfacer las demandas y necesidades urgentes y de reducir la deuda y evitar impulsos fiscales excesivos. Claramente ahora lo importante es mantener la cautela fiscal.

-¿Sería favorable para este momento que Uruguay tuviera acuerdos comerciales con varios países del mundo, de forma de diversificar sus exportaciones?

-Uruguay ha estado diversificando sus destinos de exportación sustancialmente en los últimos tiempos, lo cual es bueno ya que reduce vulnerabilidades. Hoy, por ejemplo, el porcentaje de las exportaciones que se destinan a los tres principales países compradores constituyen el 28% del total, comparado con 49% hace ocho años. En cuanto a acuerdos comerciales, en general, nosotros favorecemos la liberalización del comercio a nivel global; pero en muchos casos, los acuerdos bilaterales también pueden ser muy útiles.

-En el actual contexto de incertidumbre mundial, ¿sería aconsejable una mayor flexibilidad laboral y en ese sentido acuerdos salariales más flexibles (que caigan si cambia la situación en las empresas) que los definidos en los Consejos de Salarios?

-Entiendo que el Poder Ejecutivo propuso cláusulas de salvaguarda pero no quisiera hacer comentarios sobre las negociaciones salariales. Lo que es importante es que en esta situación de mayor incertidumbre internacional, hay que estar atento a la posibilidad de enfrentar una menor demanda desde el exterior con la menor pérdida de empleo posible.

Perfil

Nombre: Gastón Gelos

Nacionalidad: Alemana-Uruguaya

Edad: 39 años

Cargo: Representante del FMI para Argentina y Uruguay

Una larga trayectoria

Se graduó como economista en la Universidad de Bonn (Alemania) en 1994 y se doctoró en economía en la Universidad de Yale (Estados Unidos) en 1998. Desde ese año, trabaja en el FMI. Lo hizo en los Departamentos de Investigación, de Mercado de Capitales Internacionales, de Europa y del Hemisferio Occidental. En julio de 2005, asumió como representante residente del FMI en Uruguay. A mediados del año pasado, se fusionó la oficina local con la de Argentina y Gelos pasó a ser el representante en ambos países, pero con residencia en Buenos Aires.