Habrá un TLC "si el pueblo de Uruguay quiere", dice EE.UU.

MALDONADO | MARCELO GALLARDO

El subsecretario adjunto de la Dirección para Asuntos del Hemisferio Occidental del Departamento de Estado de los Estados Unidos, Christopher McMullen, afirmó ayer que su país sigue dispuesto a un Tratado de Libre Comercio con Uruguay "si el pueblo de Uruguay quiere". También admitió que si gana Barak Obama en Estados Unidos, los demócratas "en general, no tienen una preferencia del libre comercio; son un poco más proteccionistas" aunque estimó que "tienen que cambiar es- ta actitud porque hay que aumentar el empleo en los Estados Unidos y la mejor manera de aumentar el empleo es a través del libre comercio".

McMullen dialogó ayer con la prensa en una visita que realizó a Casapueblo en Punta del Este a donde asistió acompañado del embajador de EE.UU. en Uruguay, Frank Baxter. Los diplomáticos fueron recibidos por el artista plástico Carlos Páez Vilaró en su casa taller de Punta Ballena quien les entregó un cuadro que será expuesto en la embajada el próximo martes cuando se realicen las elecciones presidenciales en los Estados Unidos. El cuadro, luego, será enviado a Nueva York como homenaje de Páez Vilaró a los bomberos de todo el mundo y aquellos que perdieron la vida en cumplimiento de su deber durante el ataque terrorista a las Torres Gemelas.

COMERCIO. "Estamos tratando de expandir y profundizar nuestro comercio con Uruguay. Somos optimistas de que podremos continuar con este proceso de diálogo. Hemos conseguido muchos progresos durante los últimos meses. Espero que podamos llegar a un tratado de libre comercio si el pueblo de Uruguay quiere. Todo depende de Uruguay", dijo McMullen.

El diplomático dijo estar seguro que Uruguay resistirá los embates de la crisis financiera global y no ahorró elogios: "Es un país con una tradición muy larga de democracia, respeto por derechos humanos y el imperio de la ley. Es un vecino muy responsable en esta región. Por eso agradecemos mucho el papel de Uruguay", dijo.

Señaló que en las negociaciones bilaterales con Uruguay se han "logrado muchos avances en los últimos meses" en "un diálogo muy técnico" y aseguró que "hay voluntad en ambos lados para profundizar el comercio" aunque "es difícil porque las dos partes tienen que hacer concesiones".

Respecto a la crisis financiera que afecta a los Estados Unidos, el jerarca se mostró confiado en que la misma empiece a ceder aunque advirtió que el desempleo aumentará el año próximo en su país.

El funcionario estadounidense reconoció que las exportaciones uruguayas a su país comenzaron a disminuir como consecuencia de la crisis aunque recordó que el nivel de las mismas está muy alto respecto a los antecedentes históricos.

PARAGUAY. El diplomático dijo que Estados Unidos está "trabajando mucho con Uruguay y con el nuevo gobierno de Paraguay".

El semanario Búsqueda informó ayer tras una entrevista con McMullen que se busca una alianza entre Estados Unidos y Uruguay para apoyar al régimen de Fernando Lugo.

"El presidente Lugo visitó Washington el lunes pasado. Nosotros financiamos un paquete de asistencia para el nuevo gobierno porque, como se sabe, es un país que necesita muchos recursos. Vamos a poner nuestra prioridad en los países que merecen este tipo de asistencia", señaló.

BECAS. McMullen anunció además el establecimiento de un fondo de US$ 50.000 para conceder cincuenta becas a jóvenes de hogares necesitados para que estudien inglés.

"Vamos a escoger a los estudiantes con la colaboración de los liceos. Ellos tienen que tener entre 14 y 17 años", explicó. "Está dirigido para aquellos estudiantes que no tienen acceso a este tipo de estudio", agregó.