Un ascenso vertiginoso

GUILLERMO ZAPIOLA

Sigue siendo un ídolo musical pero también se ha encontrado con Orson Welles, prepara una nueva "Footloose", y se anuncia un pronto encuentro con Johnny Depp en la próxima "Piratas del Caribe". Zac Efron está de moda.

Desde el pasado viernes, el joven Efron se ha instalado en las pantallas norteamericanas con la tercera entrega (y primera rodada directamente para el cine) de la serie High School Musical. Los seguidores ya deben saberlo, pero a otros puede interesarles enterarse de que en este nuevo capítulo, titulado High School Musical 3: Senior Year, la pareja central (Efron, Vanessa Hudgens, novios en la vida real) debe lidiar con la idea de la separación ante el inminente ingreso a la universidad.

Todo está envuelto en el correspondiente despliegue de música, canciones y coreografías, y los primeros informes de taquilla son impactantes. El día de estreno hizo dieciséis millones de dólares, se calculaba que llegaría a cincuenta y cinco en el fin de semana, y se insinuaba también que se instalaría unos veinte o veinticinco millones por encima de la simultáneamente estrenada El juego del miedo V, nueva vuelta de tuerca de otra franquicia taquillera.

El film amenaza convertirse en la definitiva rampa de lanzamiento de Zac Efron al estrellato. En el último año, el joven actor se ha mostrado particularmente activo. Tras el éxito de 2007 en Haispray ha intentado romper con la imagen de "galancito musical", y ya actuó también en Me and Orson Welles, la más reciente película del talentoso Richard Linklater (el de Antes del amanecer, Antes del atardecer y Fast Food Nation).

ASCENSO. Efron cumplió 21 años el pasado 18 de octubre, pero desde que tenía once sus padres lo indujeron a aprender canto, y siendo niño aún comenzó su trabajo en los escenarios en musicales como Gypsy, La tiendita del horror y The Music Man. A partir del 2002 vinieron la televisión (numerosas series) y luego el cine. Por su encarnación de un joven autista en el telefilm Miracle Run fue nominado a un Young Artist Award. En agosto de 2007, la revista Rolling Stone le dedicó su foto de portada, generando algunas polémicas (la tapa anterior había sido para Guns n` Roses), especialmente por el título que lo definía como "el rompecorazones de América". Por su parte, Newsweek lo ha llamado "el artista joven más grande de América".

Rompecorazones o no, Efron trata de redifinirse. Su film con Linklater es una evocación de los entretelones de la puesta en escena del legendario Julio César de Shakespeare que Orson Welles (encarnado con elogios por Christian McKay), quien tenía entonces apenas 22 años, dirigió para su neoyorquino teatro Mercury en 1937. La historia está contemplada desde el punto de vista de un joven de 18 años (Efron) que sueña con triunfar en el teatro, consigue un pequeño papel en la obra dirigida por Welles y hasta inicia un romance con una de las asistentes del director (Claire Danes). El film fue presentado en septiembre en el festival de Toronto (donde fue bien tratado por la crítica) y aún aguarda fecha de estreno en los Estados Unidos. Va a haber más Efron en pantalla.

Para abril de 2009 se anuncia también el estreno de la comedia Seventeen Again, actualmente en postproducción, otra variante del clásico tema del individuo veterano que quiere revivir su juventud, y a quien se le ofrece una segunda oportunidad. El protagonista adulto es Matthew Perry, el Chandler de Friends, pero por esas cosas de la vida (o de la magia del cine, que no es lo mismo sino la versión mejorada de la vida) vuelve a los diecisiete con el cuerpo de Zac.

El actor no abandona entre tanto sus raíces musicales, y tiene también en carpeta una `remake` de Footloose que será dirigida por Kenny Ortega, el creador y director de la serie High School Musical. Efron encarnaría al personaje de Ren McCormack que fuera interpretado por Kevin Bacon en la versión original (1984) dirigida por Herbert Ross, el joven amante de la música y el baile enfrentado a una comunidad de fundamentalistas religiosos absolutamente convencidos de que divertirse es pecado.

Zac parece tener una relación de amor/odio con High School Musical. Alguna vez dijo que si volvía a escuchar solamente una vez más la música de la serie saltaba de una azotea. Pero, por otro lado, no descarta la posibilidad de aparecer en una cuarta entrega de la franquicia. Si lo hace, será por una razón muy sólida y bastante verde que explicó a la revista Life and Style Weekly: diez millones de dólares.

PROYECTOS. Un ejecutivo de la empresa Disney ha dicho por su parte que "por el dinero no hay problema" y que habrá efectivamente una High School Musical 4 (la repercusión en taquilla lo está pidiendo), pero que no todos los personajes de los films anteriores aparecerán en la nueva película. Y ya hay en el tercer capítulo por lo menos tres personajes importantes que no estaban en las películas previas. La franquicia puede tomar más de una dirección, con Zac o sin él.

Al mismo tiempo, el nombre de Efron está sonando para un eventual cuarto capítulo de la serie Piratas del Caribe que va a depender empero de muchas cosas: de la aceptación de Johnny Depp (que actualmente está trabajando en la Alicia de Tim Burton), de encontrar a un director (Gore Verbinski ha dicho que no) y hasta de que Disney esté dispuesta a pagar los diez millones de dólares que Zac pediría por su participación en la película.

Coreógrafo y director detrás de talentos

El principal talento creativo detrás de Zac Efron y de la serie High School Musical es Kenny Ortega, de 58 años, nacido en Palo Alto, California, de padre latinos de segunda generación (sus abuelos paternos nacieron en España). En los años ochenta, Ortega comenzó a darse a conocer como coreógrafo de Madonna (para quien trabajó en los videos Like a Virgin y Material Girl), Michael Jackson, Gloria Stefan, Barbra Streisand y otros.

Ortega, quien ha contado que se enamoró de la música siendo niño y viendo a sus padres bailar en la sala de su casa (les encantaba el cha cha chá, el mambo y la rumba), también tuvo a su cargo la coreografía de films como Xanadú (1980, donde trabajó junto al legendario Gene Kelly), Golpe al corazón (1982) de Francis Ford Coppola, La chica de rosa (1986), Baile caliente (1987) y otras.

Comenzó a los trece años, trabajando en obras teatrales y musicales escolares, y en 1984 debutó como director con un segmento de la colección de videos musicales Sexy Shorts. En diversas declaraciones de prensa, Ortega ha explicado que su intención en High School Musical fue "disfrutar el contar una historia desde un punto de vista musical de una manera alegre, sin hacer una historia demasiado complicada o con personajes demasiado complicados. El cineasta afirma que ha tratado de inyectar a sus films "la mayor cantidad de alegría, color y emoción, y hacerlo del modo más divertido posible".

Ortega también creó y dirigió la gira de conciertos Han-nah Montana/Miley Cyrus Bert of Both Worlds, con los Jonas Brothers como invitados especiales, y ha dirigido capítulos de series como Chicago Hope y Ally McBeal. Tiene tres Emmy, uno de ellos por High School Musical.