N B A: A jugar por un "anillo"

GUILLERMINA LUZURIAGA

Una nueva temporada de la NBA, la sexagesimotercera de la historia de la competición norteamericana, comienza mañana por la noche y tendrá como inauguración el juego entre Cleveland Cavaliers y el último campeón, Boston Celtics. Será la primera vez en 42 años que el campeonato no cuente con una franquicia en la ciudad de Seattle, ya que en julio del presente año los Sonics se trasladaron a Oklahoma City.

La temporada regular contará con la participación de 30 equipos, donde los Celtics y Los Angeles Lakers parten como principales favoritos para ganar en sus respectivas conferencias y reeditar la final que en la temporada pasada ganó Boston 4 a 2.

Los grandes candidatos para volver a quedarse con el título esta temporada son los Celtics, quienes cuentan con la base del equipo campeón, el mismo quinteto inicial (Rajon Rondo, Ray Allen, Paul Pierce, Kevin Garnett y Kendrick Perkins) y mismo entrenador (Doc Rivers), aunque perdieron a su principal arma saliendo desde el banco, James Posey, quien se fue libre a New Orleans.

El jugador que estaría pensado para ocupar esa vacante es Tony Allen, un guardia de 1.93 que no posee la experiencia de Posey, pero que tiene el aval del técnico, quien considera que está preparado para cumplir un rol importante desde la banca.

Sus principales rivales en el camino para volver a ganar el título de la Conferencia Este, y llegar a una nueva final de NBA, deberían ser los Cavaliers y un escalón por debajo los Pistons y Magic.

Los Cleveland Cavaliers son los grandes candidatos a quedarse con la División Central de la Conferencia Este y aparecen como el principal enemigo de Boston. La llegada de Mo Williams, un perimetral con gol, servirá de complemento a LeBron James (uno de los más firmes candidatos a quedarse con el MVP), y lo ayudará a desahogarse un poco en cuanto a la responsabilidad de cargar con la ofensiva.

Otro que dará pelea a los Celtics es Detroit. Los Pistons son un equipo de gran experiencia, ganadores en esta década y que mantienen una base y estilo de juego. No realizaron grandes cambios en el plantel, continúan Chauncey Billups, Richard Hamilton, Rasheed Wallace y Tayshaun Prince, pero sí adquirieron un nuevo entrenador, Michael Curry (ex compañero de Joe Dumars en la década del 90) .

Orlando Magic también tiene con qué pelear la Conferencia. Entre sus figuras están Dwight Howard -uno de los mejores centros de la Liga y ganador del último concurso de volcadas-, Hedo Turkoglu y Rashard Lewis.

Si los Celtics logran repetir estar en las finales de la NBA, el candidato de la Conferencia Oeste para estar en esa instancia también vuelve a ser el mismo, Los Angeles Lakers. Los de Phil Jackson mantienen la base que estuvo a un paso del anillo y cuenta con el regreso de Andrew Bynum. Con la presencia del centro, el español Pau Gasol podrá dedicar más tiempos a cumplir las funciones de cuatro.

Kobe Bryant es la gran figura del equipo y quien sacó la cara por sus compañeros en los momentos más difíciles del equipo. Fue el segundo máximo anotador de la temporada regular 2007-2008 con un promedio de 28.3 puntos por partido.

San Antonio Spurs siempre es un equipo a temer y está acostumbrado a ganar. Tiene una sólida base que lleva años jugando juntos, pero no tendrá a Emanuel Ginóbili al 100% de sus posibilidades. El argentino, quien arrastra una lesión desde la temporada anterior que se acrecentó en los Juegos Olímpicos de Beijing, tiene todavía entre dos y tres meses de recuperación.

A los Spurs les costará recuperarse de la final de conferencia que les quitó New Orleans Hornets. Justamente estos volverán a ser grandes animadores en el Oeste. Sumaron a un jugador muy importante como James Posey, quien puede defender a los mejores anotadores de la Liga y que sabe lo que es ganar un anillo. Posey se une al supertalentoso Chris Paul (candidato a MVP de la temporada pasada), y el resto de su elenco: David West, Tyson Chandler, Peja Stojakovic y Morris Peterson. Habrá que ver si pueden soportar las expectativas que se tienen sobre ellos para esta temporada.

Otro equipo a tener en cuenta es Houston Rockets, que cuenta con el chino Yao Ming, una de las grandes figuras de la NBA. Además, tiene en su plantel a Tracy McGrady (se está recuperando de operaciones de hombro y rodilla), Luis Scola, pero por sobre todo la adición de Ron Artest, un jugador que si logra mantener una conducta adecuada, puede sumarle la cuota de talento necesaria para que los Rockets peleen por cosas importantes.

El equipo sorpresa de esta temporada podría ser Portland Trail Blazers. Esta franquicia contará con el regreso de Greg Oden, Nº1 del Draft 2007, quien estuvo un año fuera de las canchas por lesión. Tiene muy buenos movimientos y gran físico que le permite grandes reacciones en los ataques rápidos. La llegada del español Rudy Fernández, uno de los mejores jugadores de Europa, le dará versatilidad al equipo, siempre lastima con penetraciones y tiros a distancia. El entrenador tiene un buen concepto sobre el joven, quien fue figura en muchos partidos de pretemporada.

Estos dos jugadores se le suman al All-Star Brandon Roy, LaMarcus Aldridge, Martell Webster (estuvo lesionado) y Travis Outlaw entre otros. Otra de las incorporaciones es la de Steve Blake, un base de 20 años con aspiraciones a conseguir muchos minutos en la rotación.

El total de representantes latinoamericanos será de 12 jugadores. Dentro de los más destacados están los cinco argentinos: Emanuel Ginóbili, Luis Scola, Andrés Nocioni, Fabricio Oberto y Walter Hermann.

Más datos en cifras

63 Temporadas de NBA se llevan disputadas desde su creación en Nueva York, en 1946.

30 Equipos participarán en esta edición. Cavaliers vs. Boston será el primer juego.

12 Latinos: 5 argentinos, 3 brasileños, 2 dominicanos, un mexicano y un portorriqueño.

46.2 Es el porcentaje de favoritismo que los general managers le otorgaron a Los Angeles.

La crisis financiera se instaló en la NBA

La crisis mundial que afecta principalmente a la economía de Estados Unidos no está ajena a la NBA y, por ello, el comisionado David Stern salió al cruce.

La máxima autoridad sostuvo que en todas las ciudades deberían revisar el costo de las entradas y bajarlo para que los aficionados no se alejen: "Creo que muchos de nuestros equipos tratarán de que los precios sean más accesibles respecto a las ventas grupales, por lo que podemos hacer algún esfuerzo en ese sentido".

Días atrás la NBA anunció el despido de 80 empleados, que equivale al 9% de su mano de obra. Además, Stern explicó que hay una disminución en la tasa de renovación de los abonos para la temporada: "Mi suposición es que cuando comience la temporada regular estaremos modestamente por debajo en la venta de entradas. Hace meses nos percatamos que la economía estaría turbulenta, así que comenzamos a apretarnos el cinturón".

El precio promedio de cada entrada es de 50 dólares, y 300 es el gasto total por encuentro de una familia compuesta por cuatro miembros. Empero, expertos consideran que tales cifras no se pueden sostener porque ya no se está en condiciones de afrontar esos gastos. Es más, en la temporada pasada la asistencia decayó en un 2%.

Según Adam Silver, jefe de operaciones de la NBA, los equipos están tratando de implementar métodos creativos para llamar la atención de los fanáticos: "El más significativo es el `compre ahora y pague después`, de New Jersey Nets y el descuento de Indiana Pacers a los paquetes de toda la temporada, que incluye asistir en forma gratuita a los partidos de exhibición previos al torneo regular".

Una de las estrategias para reducir gastos fue la disminución de siete a cuatro los juegos de pretemporada jugados en Europa. Además se descartó para 2009 la posibilidad de disputar encuentros de fase regular en el Viejo Continente.